Президент Джон Адамс наблюдает за принятием Акта о натурализации, первого из четырех спорных законов, известных как «Акты об иностранцах и подстрекательстве», в этот день в 1798 году. Сильная политическая оппозиция этим актам смогла подорвать администрацию Адамса, помогая Томасу Джефферсону чтобы выиграть президентство в 1800 году.
В то время Америке угрожала война с Францией, и Конгресс пытался принять законы, которые предоставили бы федеральному правительству и, в частности, президенту, больше полномочий в отношении подозрительных лиц, особенно иностранных граждан. Закон о натурализации повысил требования к иностранцам для подачи заявления на получение гражданства США, требуя, чтобы иммигранты проживали в США в течение 14 лет, прежде чем получить право. Предыдущий закон требовал только пяти лет проживания, прежде чем можно было подать заявление.
Фактически, Адамс никогда не применял Закон о натурализации. Тем не менее он попал под сильный огонь со стороны республиканцев во главе с вице-президентом Томасом Джефферсоном, который считал, что Закон о натурализации и сопутствующее ему законодательство неконституционны и попахивают деспотизмом. Джефферсону было так противно, что Адамс с энтузиазмом поддержал закон, что больше не мог поддерживать президента и покинул Вашингтон во время голосования в Конгрессе. Бывший президент Джордж Вашингтон, с другой стороны, поддержал законодательство. 25 июня Адамс подписал второй закон - Закон об иностранцах. Этот акт дал президенту право депортировать иностранцев в мирное время. Закон об иностранцах-врагах, подписанный Адамсом 6 июля, дал ему право депортировать любого иностранца, живущего в США, связанного с американскими врагами военного времени. Наконец, Закон о подстрекательстве к мятежу, принятый 14 июля, дал Адамсу огромные полномочия для определения изменнической деятельности, включая любые ложные, скандальные и злонамеренные письма. Предполагаемыми целями Закона о подстрекательстве к суду были издатели газет, брошюр и широкополосных изданий, которые издавали то, что он считал клеветническими статьями, предназначенными в первую очередь для его администрации. Эбигейл Адамс призвала своего мужа принять Закон о подстрекательстве к мятежу, назвав своих противников преступными и мерзкими.
Из четырех актов Акт о подстрекательстве был самым огорчительным для верных сторонников Первой поправки. Они возражали против того, что изменническая деятельность была неопределенно определена, была определена по усмотрению президента и будет наказана крупными штрафами и тюремным заключением. Арест и заключение в тюрьму 25 человек, предположительно нарушивших Закон о подстрекательстве к мятежу, вызвали огромный протест против законодательства. Среди арестованных был внук Бенджамина Франклина, Бенджамин Франклин Бах, который был редактором республиканского толка Филадельфия-демократ-республиканец Аврора, Ссылаясь на злоупотребления Адамса президентскими полномочиями и угрозы свободе слова, партия Джефферсона в 1800 году взяла под свой контроль Конгресс и президентство.
