С мыса Канаверал, штат Флорида, Джон Хершел Гленн-младший успешно запущен в космос на борту Дружба 7 Космический корабль на первом орбитальном полете американского астронавта.
Гленн, подполковник в Корпусе морской пехоты США, был в числе семи человек, выбранных Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) в 1959 году в качестве первых американских астронавтов. Украшенный пилот, он совершил почти 150 боевых миссий во время Второй мировой войны и Корейской войны. В 1957 году он совершил первый беспосадочный сверхзвуковой перелет через Соединенные Штаты, совершив перелет из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк за три часа 23 минуты.
Гленну предшествовали в космосе два американца, Алан Б. Шепард-младший и Вирджил I. «Гас» Гриссом, и два Совета, Юрий А. Гагарин и Герман С. Титов. В апреле 1961 года Гагарин был первым человеком в космосе, и его космический корабль Восток 1 сделал полный оборот до возвращения на Землю. Менее чем через месяц Шепард был запущен в космос на борту Свобода 7 на суборбитальном полете. В июле Гриссом совершил еще один короткий суборбитальный полет на борту Колокол Свободы 7, В августе, когда американцам все еще не удалось совершить орбитальный полет, русские уселись еще дальше в космической гонке, когда Титов провел на борту более 25 часов в космосе. Восток 2, делает 17 орбит. В качестве технологической державы Соединенные Штаты выглядели очень второстепенными по сравнению со своим противником в холодной войне. Если американцы хотели развеять это понятие, им требовался многоорбитальный полет, прежде чем прибыл еще один советский космический корабль.
Именно с этой ответственностью 20 февраля 1962 года Джон Гленн стартовал со стартовой площадки на мысе Канаверал в 9:47 утра. Около 100 000 зрителей смотрели на земле поблизости, и еще миллионы видели это по телевизору. После отделения от ракеты-носителя, колоколообразный Дружба 7 Капсула выходила на орбиту вокруг Земли со скоростью около 17 500 миль в час. Сгладившись на орбите, Гленн по рации ответил: «Капсула поворачивается. О, эта точка зрения потрясающая.
В течение Дружба 7На первой орбите Гленн заметил то, что он описал как маленькие светящиеся светлячки, дрейфующие у крошечного окна капсулы. Некоторое время спустя управление полетом НАСА установило, что искры были кристаллизованным водяным паром, выпущенным системой кондиционирования капсулы. Перед окончанием первой орбиты возникла более серьезная проблема, когда Дружба 7Система автоматического управления начала работать со сбоями, вызывая беспорядочные движения капсулы. В конце орбиты Гленн переключился на ручное управление и восстановил командование кораблем.
Ближе к концу третьей и последней орбиты Гленна управление полетом получило механический сигнал от космического корабля, свидетельствующий о том, что теплозащитный экран на основании капсулы, возможно, был ослаблен. Двигаясь с огромной скоростью, капсула сгорела бы, если бы щит не мог поглощать и рассеивать чрезвычайно высокие температуры повторного входа. Было решено, что реактивные ракеты корабля, обычно выбрасываемые до возвращения, будут оставлены для лучшей защиты теплового экрана. Менее чем через минуту, Дружба 7 врезался в атмосферу Земли.
Во время огненного спуска Гленна обратно на Землю ремни, удерживающие ретророкеты, ослабли и резко взмахнули его окном, когда оболочка ионов, вызванная чрезмерным трением, окутала космический корабль, в результате чего Гленн потерял радиосвязь с управлением миссией. Когда управление полетом с тревогой ожидало возобновления радиопередачи, которая указала бы на выживание Гленна, он наблюдал, как горящие куски ретророкета летят у его окна. После четырех минут радиомолчания голос Гленна потрескивал через динамики при управлении миссией, и Дружба 7 благополучно плескались в Атлантическом океане. Его подобрал эсминец USS Noa, и его первые слова при выходе из капсулы на палубу Noa были: «Там было жарко». Он провел почти пять часов в космосе.
Гленн был провозглашен национальным героем, и 23 февраля президент Джон Ф. Кеннеди посетил его на мысе Канаверал.Позже он обратился к Конгрессу и получил парад с тикером в Нью-Йорке.
Из-за нежелания рисковать жизнью астронавта, столь же популярного, как Гленн, НАСА, по сути, основало «Чистый морской пехотинец» в годы после его исторического полета. Раздраженный этим нехарактерным отсутствием активности, Гленн обратился к политике и в 1964 году объявил о своей кандидатуре в Сенат США из своего родного штата Огайо и официально покинул НАСА. Однако в том же году он снял свою заявку в Сенате после серьезного повреждения его внутреннего уха в результате падения. В 1970 году, после работы в качестве исполнительного директора Королевской короны, он снова баллотировался в Сенат, но проиграл кандидатуру демократов Говарду Метценбауму. Четыре года спустя он победил Метценбаума, победил на всеобщих выборах и трижды побеждал на выборах. В 1984 году он безуспешно добивался выдвижения Демократической партии на пост президента.
В начале 1998 года НАСА объявило, что утвердило Гленна в качестве специалиста по полезной нагрузке на космическом шаттле открытие, 29 октября 1998 года, спустя почти четыре десятилетия после своего знаменитого орбитального полета, 77-летний Гленн стал самым старым человеком, когда-либо путешествовавшим в космосе. Во время девятидневной миссии он участвовал в исследовании НАСА по проблемам здоровья, связанным со старением. В 1999 году он покинул свой пост в Сенате США после четырех последовательных сроков полномочий, что является рекордом для штата Огайо.
