Александр Дубчек, лидер коммунистов, который начал широкую программу либеральных реформ в Чехословакии, вынужден уйти в отставку с поста первого секретаря советских войск, оккупирующих его страну. Решительно просоветский Густав Гусак был назначен чехословацким лидером вместо него, восстановив авторитарную коммунистическую диктатуру в советском государстве-сателлите.

Тенденция к либерализации в Чехословакии началась в 1963 году, а в 1968 году достигла своего апогея после того, как Дубчек сменил Антонина Новотного в качестве первого секретаря партии. Он представил ряд далеко идущих политических и экономических реформ, в том числе расширение свободы слова и прекращение государственной цензуры. Усилия Дубчека по установлению «коммунизма с человеческим лицом» отмечались по всей стране, и короткий период свободы стал известен как «Пражская весна».

20 августа 1968 года Советский Союз ответил на реформы Дубчека вторжением в Чехословакию 600 000 военнослужащих Варшавского договора. Прага не хотела уступать, но рассеянное студенческое сопротивление не могло сравниться с советскими танками. Реформы Дубчека были отменены, а лидера заменил решительно просоветский Густав Гусак, который восстановил авторитарный коммунистический режим в стране.

В 1989 году, когда коммунистические правительства разошлись по всей Восточной Европе, Прага снова стала ареной демонстраций демократических реформ. В декабре 1989 года правительство Гусака уступило требованиям многопартийного парламента. Гусак подал в отставку, и впервые за два десятилетия Дубчек вернулся в политику в качестве председателя нового парламента, который впоследствии избрал драматурга Вацлава Гавела президентом Чехословакии. Гавел прославился во время Пражской весны, и после советских репрессий его пьесы были запрещены, а его паспорт конфискован.