Двойной орел II совершает первый трансатлантический полет на воздушном шаре, когда он приземляется на ячменном поле недалеко от Парижа, через 137 часов после взлета с острова Прек, штат Мэн. Заполненный гелием воздушный шар пилотировал Бен Абруццо, Макси Андерсон и Ларри Ньюман и пролетел 3233 мили в шестидневной одиссеи.
Полет человека впервые стал реальностью в начале 1780-х годов благодаря успешной разработке воздушного шара французскими братьями-изготовителями бумаги Жозефом и Этьеном Монтгольфье. Вскоре воздушные шары были заполнены газом легче воздуха, таким как гелий или водород, чтобы обеспечить плавучесть. Раннее достижение аэростата произошло в 1785 году, когда француз Жан-Пьер Бланшар и американец Джон Джеффрис стали первыми, кто пересек Ла-Манш по воздуху. В 18-м и 19-м веках воздушные шары использовались больше для военного наблюдения и научных исследований, чем для транспорта или спорта. В качестве способа воздушного путешествия воздушный шар был вытеснен самоходным моторизованным воздушным шаром «Дирижабль» в конце 19-го века.
Однако в начале 20-го века интерес к спортивным аэростатам начал расти, и ежегодно для полетов на дальние расстояния предлагался международный трофей. Бельгийские воздушные шары доминировали над этими ранними соревнованиями. После Второй мировой войны новые технологии сделали воздушный шар более безопасным и доступным, и к 1960-м годам этот вид спорта приобрел широкую популярность. Трансатлантический полет, впервые совершенный на самолете и дирижабле в 1919 году, оставался неуловимой целью элитных аэростатов.
С 1859 года до полета Двойной орел II в 1978 году было 17 неудачных трансатлантических полетов на воздушных шарах, в результате которых погибли по меньшей мере семь воздушных шаров. В сентябре 1977 года Бен Абруццо и Макси Андерсон сделали свою первую попытку в Двойной орел я но были сбиты с курса и вынуждены покинуть Исландию, проехав 2950 миль за 66 часов. Абруццо потребовалось несколько месяцев, чтобы оправиться от обморожения, полученного во время суровых испытаний, но к 1978 году он и Андерсон были готовы предпринять попытку снова. Они добавили Ларри Ньюмана в качестве третьего пилота, и 11 сентября 1978 года Двойной орел II оторвался от острова Прек, штат Мэн.
11-этажный воздушный шар, наполненный гелием, хорошо продвигался в течение первых четырех дней, и три пилота выжили на хот-догах и консервированных сардинах. Единственная настоящая неприятность поездки произошла 16 августа, когда атмосферные условия заставили Двойной орел II упасть с 20 000 футов до опасного 4000 футов. Они сбросили балластный материал и вскоре снова поднялись на безопасную высоту. Той ночью они достигли побережья Ирландии и 17 августа вылетели через Англию по пути к месту назначения на поле Ле Бурже в Париже, где приземлился Чарльз Линдберг после полета в одиночку на самолете через Атлантику в 1927 году. жены летели достаточно близко к воздушному шару в частном самолете, чтобы поцеловать своих мужей.
Сдувшись немного от курса в конце пути, они приземлились незадолго до заката 17 августа возле деревни Мизерей, примерно в 50 милях к западу от Парижа. Их 137-часовой полет установил новые рекорды выносливости и расстояния. Американцев приветствовали члены семьи и ликующие французские зрители, которые следовали за их воздушным шаром на машине. Той ночью Ларри Ньюману, которому в 31 год был самый младший из трех пилотов, было разрешено спать со своей женой в той же постели, где спал Чарльз Линдберг после своего исторического трансатлантического полета пятью десятилетиями ранее.
В 1981 году Бен Абруццо, Ларри Ньюман, Рон Кларк и Роки Аоки из Японии вылетели из Нагашими, Япония, в Национальный лес Мендосино в Калифорнии в первом перелетном полете. Американец Джо Киттингер совершил одиночный трансатлантический полет на воздушном шаре в 1984 году. В 1995 году американец Стив Фоссет совершил одиночный транстихоокеанский полет. Один из последних рубежей аэростата был завоеван в 1999 году, когда Бертран Пикар из Швейцарии и англичанин Брайан Джонс завершили первое безостановочное путешествие вокруг света на гибридном гелии и воздушном шаре. Они вылетели из швейцарских Альп, совершили кругосветное плавание и приземлились в Египте, преодолев более 29 000 миль за 20 дней.
Затем, в 2019 году, американский искатель приключений Стив Фоссетт стал первым человеком в истории, который полетел в одиночку по всему миру на воздушном шаре.
