На третий день битвы при Геттисберге последняя попытка генерала Конфедерации Роберта Ли преодолеть линию Союза заканчивается катастрофическим провалом, завершающим самую решающую битву Гражданской войны в США.
В июне 1863 года, после своей мастерской победы в битве при Чанселорсвилле, генерал Ли начал свое второе вторжение в Союз менее чем за год. Он повел свою армию из Северной Вирджинии в 75 000 человек через Потомак, через Мэриленд и в Пенсильванию, стремясь выиграть крупную битву на северной земле, которая еще больше расстроит военные действия Союза и побудит Великобританию или Францию вмешаться от имени Конфедерации. , Армия Потомака численностью в 90 000 человек преследовала Конфедератов в Мэриленде, но ее командующий генерал Джозеф Хукер все еще не оправился от поражения в Чанселорсвилле и, похоже, не хотел преследовать Ли дальше. Тем временем Конфедераты разделили свои силы и исследовали различные цели, такие как Гаррисберг, столица Пенсильвании.
28 июня президент Авраам Линкольн заменил Хукера генералом Джорджем Мидом, и Ли узнал о присутствии Потомакской армии в Мэриленде. Ли приказал своей армии сосредоточиться в непосредственной близости от перекрестка города Геттисберг и подготовиться к встрече с федеральной армией. В то же время Мид направил часть своих войск в Пенсильванию, но намеревался занять позицию в Пайп-Крик в Мэриленде.
1 июля дивизия конфедератов под командованием генерала Генри Хета вошла в Геттисберг в надежде захватить припасы, но вместо этого нашла три бригады кавалерии Союза. Так началась битва при Геттисберге, и Ли и Мид приказали своим массивным армиям сойтись на месте импровизированной битвы. Союз кавалеристов демонстративно удерживал поле против подавляющего числа до прибытия федеральных подкреплений. Позже Конфедераты были усилены, и к середине дня около 19 000 федералов столкнулись с 24 000 Конфедератов. Вскоре после этого Ли прибыл на поле битвы и приказал провести общее наступление, которое заставило линию Союза вернуться на Кладбищенский холм, к югу от города.
Ночью прибыли остальные силы Мида, и к утру генерал Юнион Уинфилд Хэнкок сформировал сильную линию Юнион. 2 июля против оставленного Союза генерал Джеймс Лонгстрит возглавил главную атаку Конфедерации, но она не была проведена примерно до 4 часов вечера, и федералы успели укрепить свои позиции. Так начались одни из самых тяжелых боев в битве, и силы Союза сохранили контроль над своими стратегическими позициями с большими затратами. Через три часа битва закончилась, и общее число погибших в Геттисберге исчислялось тысячами.
3 июля Ли, потерпев неудачу справа и слева, запланировал штурм центра Мида. Под командованием генерала Джорджа Пикетта была организована колонна в 15 000 человек, и Ли приказал массировать бомбардировку позиций Союза. 10 000 федералов ответили на артиллерийский натиск Конфедерации, и в течение более часа оружие бушевало в самой тяжелой канонаде гражданской войны. В 3 часа дня Пикетт повел свои войска в ничейную страну и обнаружил, что бомбардировка Ли не удалась. Когда силы Пикетта попытались преодолеть расстояние в милю от Хребта Кладбища, артиллерия Союза взорвала огромные дыры в своих рядах. Тем временем пехота янки окружила основную часть «штурма Пикетта» и начала уничтожать конфедератов. Лишь несколько сотен вирджинцев достигли линии Союза, и через несколько минут все они были мертвы, умирали или были взяты в плен. Менее чем за час более 7000 солдат Конфедерации были убиты или ранены.
Обе истощенные армии удерживали свои позиции до ночи 4 июля, когда Ли отступил. Армия Потомака была слишком слаба, чтобы преследовать конфедератов, и Ли вывел свою армию с Севера, чтобы никогда не вторгаться в нее снова. Битва при Геттисберге стала поворотным моментом в гражданской войне, стоив Союзу 23 000 убитых, раненых или пропавших без вести в бою. Конфедераты понесли около 25 000 жертв. 19 ноября 1863 года президент Линкольн выступил со своим знаменитым Геттисбергским Посланием во время открытия нового национального кладбища на месте битвы при Геттисберге. Гражданская война фактически закончилась капитуляцией армии генерала Ли в Северной Вирджинии в апреле 1865 года.
