В 7:30 утра британцы начинают массированное наступление против немецких войск в районе реки Сомма во Франции. В течение предыдущей недели 250 000 снарядов союзников обстреляли немецкие позиции возле Соммы, и 1 июля 100 000 британских солдат вылились из своих окопов в ничейную страну, ожидая, что им будет предоставлен путь. Однако десятки тяжелых немецких пулеметов пережили артиллерийский натиск, и пехота была уничтожена. К концу дня 20 000 британских солдат были убиты и 40 000 ранены. Это был самый тяжелый день жертв в британской военной истории. Бедственное сражение на Сомме длилось более четырех месяцев, и союзники продвинулись всего на пять миль.
Когда в августе 1914 года началась Первая мировая война, огромные массы британских мужчин выстроились в ряд, чтобы принять участие в военных действиях. В то время считалось, что война закончится через шесть месяцев. Однако к концу 1914 г. на полях сражений в Европе было убито более миллиона солдат разных национальностей, и окончательной победы не было видно ни для союзников, ни для центральных держав. На Западном фронте - линии фронта, проходящей через северную Францию и Бельгию, - боевики обосновались в окопах для ужасной войны на истощение. Искаженные и шокированные войска, возвращающиеся в Великобританию со сказками о пулеметах, артиллерийских обстрелах и отравляющем газе, серьезно ослабили энтузиазм потенциальных новых добровольцев.
С целью собрать достаточно людей, чтобы начать решительное наступление на Германию, Британия заменила добровольную службу призывом в январе 1916 года, когда она приняла акт, призывающий к призыву всех неженатых мужчин в возрасте от 18 до 41 года. После того, как Германия начала В феврале началось массовое наступление на Вердена. Британия расширила Закон о военной службе, призывая к призыву всех мужчин, состоящих в браке и не состоящих в браке, в возрасте от 18 до 41 года. Около конца июня, когда битва при Вердене все еще бушует Великобритания готовилась к своему главному наступлению вдоль 21-мильного участка Западного фронта к северу от реки Сомма.
В течение недели англичане бомбардировали немецкие окопы в качестве прелюдии к атаке. Британский фельдмаршал Дуглас Хейг, командующий британскими экспедиционными силами, думал, что артиллерия уничтожит оборону Германии и позволит британскому прорыву; на самом деле это служило прежде всего для устранения элемента неожиданности. Когда бомбардировка прекратилась утром 1 июля, немецкие бригады машин вышли из укрепленных окопов и установили оружие. В 7:30 утра 11 британских дивизий атаковали сразу, и большинство из них были застрелены. Солдаты с оптимизмом несли тяжелые припасы на долгий путь, но немногие сделали это более чем на пару сотен ярдов. Пять французских дивизий, которые атаковали к югу от Соммы в то же время, жили немного лучше, но без британского успеха мало что можно было сделать, чтобы использовать их завоевания.
После первоначальной катастрофы Хейг смирился с меньшими, но в равной степени неэффективными достижениями, и более 1000 жизней союзников были уничтожены за каждые 100 ярдов, полученных немцами. Даже британское введение танков 15 сентября впервые в истории не смогло выйти из тупика в битве на Сомме. В октябре проливные дожди превратили поле битвы в море грязи, и 18 ноября Хейг прекратил наступление на Сомме после более чем четырех месяцев массовых убийств.
За исключением эффекта отвлечения немецких войск от битвы при Вердене, наступление было ужасной катастрофой. Для союзников общий прирост составил всего 125 квадратных миль, более 600 000 британских и французских солдат были убиты, ранены или пропали без вести в бою. Немецкие потери составили более 650 000 человек. Хотя Хейга подвергали жесткой критике за дорогостоящее сражение, его готовность отдать огромное количество людей и ресурсов в тупик вдоль Западного фронта в конечном итоге способствовала краху измученной Германии в 1918 году.
