17 апреля 1790 года американский государственный деятель, ученый и писатель Бенджамин Франклин умирает в Филадельфии в возрасте 84 лет.
Франклин, родившийся в Бостоне в 1706 году, в 12 лет стал учеником своего сводного брата Джеймса, бывшего и издателя. Он изучил ремесло и в 1723 году отправился в Филадельфию на работу после спора с братом. После пребывания в Лондоне он начал издавать и публиковать прессу вместе со своим другом в 1728 году. В 1729 году компания выиграла контракт на публикацию бумажных денег в Пенсильвании, а также начала публикацию Газета Пенсильвания, которая считалась одной из лучших колониальных газет. С 1732 по 1757 он написал и опубликовал Альманак бедного Ричарда, поучительное и юмористическое периодическое издание, в котором Франклин придумал такие практичные американские пословицы, как «Бог помогает тем, кто помогает себе» и «Рано ложиться спать и рано вставать, он делает человека здоровым, богатым и мудрым».
По мере того, как росло его собственное богатство и престиж, Франклин взял на себя большую гражданскую ответственность в Филадельфии и помог основать первую городскую библиотеку, полицию, добровольную пожарную компанию и академию, которая стала Университетом Пенсильвании. С 1737 по 1753 год он занимал должность почтмейстера в Филадельфии и в течение этого времени также работал клерком в законодательном органе Пенсильвании. В 1753 году он стал заместителем генерального почтмейстера, отвечав за почту во всех северных колониях.
Глубоко интересуясь наукой и техникой, он изобрел печь Франклина, которая все еще производится сегодня, и бифокальные очки, среди других практических изобретений. В 1748 году он передал свой бизнес своему партнеру, чтобы у него было больше времени для экспериментов. Явление электричества очаровало его, и в драматическом эксперименте он полетел воздушным змеем во время грозы, чтобы доказать, что молния - это электрический разряд. Позже он изобрел громоотвод. Многие термины, используемые при обсуждении электричества, включая положительный, отрицательный, батарея и проводник, были придуманы Франклином в его научных работах. Он был первым американским ученым, получившим высокую оценку в европейских научных кругах.
Франклин был активен в колониальных делах и в 1754 году предложил объединение колоний, которое было отвергнуто Великобританией.В 1757 году он отправился в Лондон, чтобы отстаивать право облагать налогом огромные поместья семьи Пенн в Пенсильвании, а в 1764 году снова отправился просить новый устав для Пенсильвании. Он был в Англии, когда парламент принял Закон о гербовом сборе, налоговую меру для увеличения доходов постоянной британской армии в Америке. Его первоначальный отказ активно противодействовать спорный акт привлек большую критику в колониях, но вскоре он искупил себя, отважно защищая американские права в Палате общин. С ростом напряженности в отношениях между американскими колониями и Великобританией он остался в Лондоне и служил агентом в нескольких колониях.
В 1775 году он вернулся в Америку по мере приближения американской революции и был делегатом на Континентальном конгрессе. В 1776 году он помог составить Декларацию независимости и в июле подписал итоговый документ. По иронии судьбы незаконнорожденный сын Франклина, Уильям Франклин, которого воспитали Франклин и его жена, одновременно стал лидером лоялистов. В 1776 году Конгресс направил во Францию дипломата Бенджамина Франклина, одного из самых известных государственных деятелей Соединенных Штатов. Тепло обнявшись, в 1778 году ему удалось заключить два договора, которые предоставили американцам значительную военную и экономическую помощь. В 1781 году с помощью Франции англичане потерпели поражение. Затем с Джоном Джеем и Джоном Адамсом Франклин заключил Парижский договор с Великобританией, который был подписан в 1783 году.
В 1785 году Франклин вернулся в Соединенные Штаты. На своей последней великой государственной службе он был делегатом Конституционного собрания 1787 года и много работал для ратификации документа. После его смерти в 1790 году Филадельфия устроила ему крупнейшие похороны, которые когда-либо видел город.
