Утром 12 октября 1915 года 49-летняя британская медсестра Эдит Кавелл была казнена немецкой расстрельной командой в Брюсселе, Бельгия.

До начала Первой мировой войны в 1914 году Кавелл несколько лет служил руководителем школы подготовки медсестер в Брюсселе. После того, как город был захвачен и оккупирован немцами в первый месяц войны, Кавелл решил остаться на своем посту, занимаясь как немецкими солдатами, так и бельгийцами. В августе 1915 года немецкие власти арестовали ее и обвинили в том, что она помогает британским и французским военнопленным, а также бельгийцам, надеющимся служить в союзных армиях, чтобы сбежать из Бельгии в нейтральную Голландию.

Во время суда Кавелл призналась, что была виновна в совершении преступлений, в которых она была обвинена. Она была приговорена к смерти. Хотя дипломаты из нейтральных правительств Соединенных Штатов и Испании боролись за то, чтобы смягчить ее приговор, их усилия в конечном итоге оказались тщетными. Ночью перед казнью 12 октября 1915 года Кавелл рассказала священнику из американского представительства преподобному Хорасу Грэму: «Они все были очень добры ко мне здесь. Но я бы сказал, стоя, как я, в свете Бога и вечности: я понимаю, что патриотизма недостаточно. У меня не должно быть ненависти или горечи к кому-либо.

Казнь Кавелла привела к росту антигерманских настроений в Соединенных Штатах, а также в Великобритании, где она была идеализирована как героическая мученица и была удостоена статуи на площади Святого Мартина, недалеко от лондонской Трафалагарской площади. «То, чем Жанна д'Арк веками была для Франции, - писал один из союзных журналистов, - станет Эдит Кавелл для будущих поколений британцев».