В поединке, состоявшемся в Уихокене, штат Нью-Джерси, вице-президент Аарон Берр смертельно стреляет в своего давнего политического антагониста Александра Гамильтона. Гамильтон, ведущий федералист и главный архитектор политической экономии Америки, умер на следующий день.
Александр Гамильтон, родившийся на карибском острове Невис, приехал в американские колонии в 1773 году в качестве бедного иммигранта. (Есть некоторые противоречия относительно года его рождения, но это был либо 1755, либо 1757 год.) В 1776 году он присоединился к Континентальной армии в ходе американской революции, и его неустанная энергия и замечательный интеллект привлекли его внимание генерала Джорджа. Вашингтон, который взял его на помощь. Десять лет спустя Гамильтон был делегатом на Конституционном Собрании, и он возглавил борьбу, чтобы выиграть ратификацию окончательного документа, который создал такое сильное централизованное правительство, которое он поддерживал. В 1789 году он был назначен первым секретарем казначейства президентом Вашингтоном, и в течение следующих шести лет он разработал сложную денежно-кредитную политику, которая спасла молодое правительство США от краха. С появлением политических партий Гамильтон считался лидером федералистов.
Аарон Барр, родившийся в престижной семье в Нью-Джерси в 1756 году, также был интеллектуально одаренным, и он закончил Колледж Нью-Джерси (позже Принстон) в возрасте 17 лет. Он присоединился к Континентальной армии в 1775 году и отличился во время Патриота нападение на Квебек. Мастерский политик, он был избран в Новое Государственное Собрание в 1783 году, а затем занимал должность государственного прокурора. В 1790 году он победил свекра Александра Гамильтона в гонке за Сенат США.
Гамильтон пришел, чтобы ненавидеть Барра, которого он считал опасным оппортунистом, и он часто говорил о нем плохо. Когда в 1796 году Барр баллотировался на пост вице-президента по демократически-республиканскому билету Томаса Джефферсона (предшественника Демократической партии), Гамильтон начал серию публичных нападок на Барра, заявив: «Я считаю, что это религиозный долг противостоять его карьере. Джон Адамс выиграл президентство, и в 1797 году Барр покинул Сенат и вернулся в Нью-Йоркскую Ассамблею.
На выборах 1800 года Джефферсон и Барр снова стали напарниками. Барр помог билету от демократов-республиканцев, опубликовав конфиденциальный документ, написанный Гамильтоном, в котором критиковался его коллега-президент Федералист Джон Адамс. Это вызвало раскол в федералистах и помогло Джефферсону и Барру победить на выборах, набрав по 73 голоса.
Согласно избирательной процедуре, тогда преобладающей, президент и вице-президент не голосовали отдельно; кандидат, получивший большинство голосов, был избран президентом, а второй в очереди - вице-президентом. Затем голосование перешло к палате представителей. Поначалу то, что казалось лишь избирательной техникой, что означало победу Джефферсона над его напарником, переросло в серьезный конституционный кризис, когда федералисты в конгрессе «Хромая утка» поддержали Берра. После выдающихся 35 голосов «против» небольшая группа федералистов перешла на другую сторону и проголосовала за Джефферсона. Александр Гамильтон, который поддерживал Джефферсона как меньшее из двух зол, способствовал выходу из тупика.
Барр стал вице-президентом, но Джефферсон отошел от него, и он не поддержал переизбрание Барра на второй срок в 1804 году. В этом году фракция нью-йоркских федералистов, чье состояние резко сократилось после восхождения Джефферсона, искала заручиться недовольным Берром в их партию и избрать его губернатором. Гамильтон проводил кампанию против Берра с большим пылом, и Барр проиграл выдвижение федералистов, а затем, баллотируясь в качестве независимого губернатора, провел выборы. В ходе кампании персонаж Берра подвергся жестокому нападению со стороны Гамильтона и других, и после выборов он решил восстановить свою репутацию, бросив вызов Гамильтону на дуэль или «дело чести», как они были известны.
В то время дела чести были обычным явлением в Америке, и сложные правила, которыми они руководствовались, обычно приводили к почетному решению перед любым фактическим выстрелом из оружия. На самом деле, откровенный Гамильтон участвовал в нескольких делах чести в своей жизни, и он решил большинство из них мирным путем. Однако с Берром такого выхода не было найдено, и 11 июля 1804 года враги встретились в 7 часов утра на дуэли возле Уихокена, штат Нью-Джерси. Это было то же самое место, где умер сын Гамильтона, защищая честь своего отца в 1801 году.
Есть противоречивые сведения о том, что произошло дальше. По словам «второго» Гамильтона, его помощник и свидетель в поединке Хэмилтон решил, что поединок был морально неправильным и преднамеренно выстрелил в воздух. Второй Барр заявил, что Гамильтон выстрелил в Барра и промахнулся. То, что произошло дальше, согласовано: Берр выстрелил Гамильтону в живот, и пуля застрелилась рядом с его позвоночником. Гамильтон был доставлен обратно в Нью-Йорк, и он умер на следующий день.
Немногие дела чести фактически привели к смерти, и нация была возмущена убийством такого выдающегося человека, как Александр Гамильтон. Обвиненный в убийстве в Нью-Йорке и Нью-Джерси, Барр, все еще вице-президент, вернулся в Вашингтон, округ Колумбия, где он закончил свой срок, застрахованный от судебного преследования.
В 1805 году Бурр, полностью дискредитированный, придумал с Джеймсом Уилкинсоном, командующим армией США, заговор с целью захвата территории Луизианы и создания независимой империи, которую, предположительно, возглавил бы Бурр. Он связался с британским правительством и безуспешно умолял о помощи в схеме. Позже, когда проблема с границей испанской Мексики накалилась, Барр и Уилкинсон сговорились захватить территорию в испанской Америке с той же целью.
Осенью 1806 года Барр привел группу хорошо вооруженных колонистов в Новый Орлеан, что вызвало немедленное расследование в США. Генерал Уилкинсон, пытаясь спасти себя, обернулся против Берра и отправил депеш в Вашингтон, обвиняя Барра в измене. В феврале 1807 года Берр был арестован в штате Луизиана за измену и отправлен в Вирджинию для суда в США. В сентябре он был оправдан по техническим причинам. Тем не менее общественное мнение осудило его как предателя, и он бежал в Европу.Позже он вернулся к личной жизни в Нью-Йорке, обвинения в убийстве против него забыты. Он умер в 1836 году.
