В этот день в 1994 году насилие способствует запуску того, что станет худшим эпизодом геноцида со времен Второй мировой войны: массовое убийство примерно 500 000–1 миллиона ни в чем не повинных гражданских тутси и умеренных хуту. После первой волны массовых убийств руандийским силам удается воспрепятствовать международному вмешательству с убийством 10 бельгийских миротворцев. Тутси, группа меньшинств, составляющая около 10 процентов населения Руанды, не получала никакой помощи от международного сообщества, хотя Организация Объединенных Наций позднее признала, что всего лишь 5000 солдат, развернутых с самого начала, остановили бы массовую бойню.
Непосредственные корни геноцида 1994 года восходят к началу 1990-х годов, когда президент Ювенал Хабиаримана, хуту, начал использовать риторику против тутси, чтобы закрепить свою власть среди хуту. Начиная с октября 1990 года произошло несколько массовых убийств сотен тутси. Несмотря на то, что эти две этнические группы были очень похожи, веками придерживаясь одного и того же языка и культуры, закон требовал регистрации по этническому признаку. Правительство и армия начали собирать интерахамве (что означает «атакующие вместе») и подготовились к уничтожению тутси, вооружив хуту оружием и мачете. В январе 1994 года силы Организации Объединенных Наций в Руанде предупредили, что массовые убийства неизбежны.
6 апреля 1994 года президент Хабиаримана был убит, когда его самолет был сбит. Неизвестно, было ли нападение совершено Руандийским патриотическим фронтом (ПФР), военной организацией тутси, дислоцированной в то время за пределами страны, или экстремистами-хуту, пытающимися спровоцировать массовые убийства. В любом случае, экстремисты-хуту в вооруженных силах во главе с полковником Теонесте Багосора немедленно вступили в бой, убив тутси и умеренных хуту в течение нескольких часов после крушения.
Бельгийские миротворцы были убиты на следующий день, что является ключевым фактором в выводе сил США из Руанды. Вскоре после этого радиостанции в Руанде передавали призывы большинству хуту убить всех тутси в стране. Армия и национальная полиция направляли бойню, иногда угрожая мирным жителям хуту, когда убеждение не сработало. Тысячи невинных людей были зарублены до смерти мачете своими соседями. Несмотря на ужасные преступления, международное сообщество, в том числе Соединенные Штаты, не решались предпринимать какие-либо действия. Они ошибочно приписали геноцид хаосу в племенной войне. Президент Билл Клинтон позже назвал неспособность Америки что-либо сделать, чтобы остановить геноцид, «самым большим сожалением» его администрации.
Это было оставлено для ПФР во главе с Полом Кагаме, чтобы начать в конечном итоге успешную военную кампанию за контроль над Руандой. К лету ПФР одержал победу над силами хуту и изгнал их из страны в несколько соседних стран. Однако к тому времени примерно 75 процентов тутси, живущих в Руанде, были убиты.
