7 января 1999 года в Сенате начинается судебное разбирательство по делу об импичменте президента Билла Клинтона, официально обвиненного в том, что он лежит под присягой и препятствует правосудию. Как указано в статье 1 Конституции США, председатель Верховного суда Уильям Ренквист был приведен к присяге, а сенаторы были приведены к присяге в качестве присяжных заседателей. Конгресс пытался отстранить президента только в одном другом случае: в 1868 году в суде по делу об импичменте президента Эндрю Джонсона, который вызвал гнев Республиканской партии после того, как он предложил консервативный план восстановления.
В ноябре 1995 года Клинтон завела роман с Моникой Левински, 21-летним неоплачиваемым стажером. В течение полутора лет президент и Левински имели около дюжины сексуальных контактов в Белом доме. В апреле 1996 года Левински был переведен в Пентагон. Тем летом она впервые рассказала коллеге из Пентагона Линде Трипп о своих сексуальных отношениях с президентом. В 1997 году, когда отношения закончились, Трипп начала тайно записывать разговоры с Левински, в которых она рассказывала подробности дела.
В декабре Левински был вызван в суд адвокатами Паулы Джонс, которая предъявляла иск президенту по обвинению в сексуальных домогательствах. В январе 1998 года, якобы по рекомендации президента, Левински подала письменные показания, в которых она отрицала, что когда-либо имела сексуальные отношения с ним. Пять дней спустя Трипп связалась с офисом независимого юриста Уайтуотера Кеном Старром, чтобы рассказать о Левински и записях ее разговоров. Трипп, заправленная агентами ФБР, работающими со Старром, снова встретилась с Левински, и 16 января агенты ФБР и адвокаты США отвезли Левински в гостиничный номер, где ее допрашивали и предлагали иммунитет, если она сотрудничала с обвинением. Несколько дней спустя история оборвалась, и Клинтон публично опровергла обвинения, сказав: «У меня не было сексуальных отношений с этой женщиной, мисс Левински».
В конце июля адвокаты Левински и Старра разработали соглашение о полной неприкосновенности, охватывающее как Левински, так и ее родителей, которым Старр пригрозил судебным преследованием. 6 августа Левински предстал перед большим жюри, чтобы начать свои показания, а 17 августа президент Клинтон дал показания. Вопреки своим показаниям по делу о сексуальных домогательствах в отношении Паулы Джонса президент Клинтон признал прокурорам из офиса независимого адвоката, что у него была внебрачная связь с мисс Левински.
В течение четырех часов закрытых показаний, проводившихся в комнате для карт Белого дома, Клинтон в прямом эфире по кабельному телевидению выступила перед большим жюри в соседнем федеральном суде. Он был первым действующим президентом, когда-либо давшим показания перед большим жюри, расследующим его поведение. В тот вечер президент Клинтон также дал четырехминутное телевизионное обращение к народу, в котором он признал, что у него были неуместные отношения с Левински. В краткой речи, которая была закономерна, слово «секс» никогда не произносилось, а слово «сожаление» использовалось только в связи с его признанием того, что он ввел в заблуждение публику и свою семью.
Менее чем через месяц, 9 сентября, Кеннет Старр представил свой отчет и 18 ящиков с подтверждающими документами в Палату представителей. Обнародованный через два дня для общественности, в отчете «Старр» было изложено дело об импичменте Клинтона по 11 основаниям, включая лжесвидетельство, создание препятствий для правосудия, подделку свидетелей и злоупотребление властью, а также содержались подробные сведения о сексуальных отношениях между президентом и Мисс Левински.
8 октября Палата представителей одобрила широкомасштабное расследование импичмента, а 11 декабря Судебный комитет Палаты представителей утвердил три статьи импичмента. 19 декабря, после почти 14 часов дебатов, палата одобрила две статьи об импичменте, обвинив президента Клинтона в том, что он под присягой перед федеральным большим жюри и препятствует правосудию.
Клинтон, второй президент в американской истории, который будет привлечен к ответственности, пообещал закончить свой срок. 7 января 1999 года начался судебный процесс по делу об импичменте. Пять недель спустя, 12 февраля, Сенат проголосовал за то, чтобы отстранить Клинтона от должности. Клинтон был оправдан по обеим статьям импичмента. Обвинению требовалось большинство в две трети для вынесения обвинительного приговора, но не удалось добиться даже абсолютного большинства. Отвергнув первое обвинение в лжесвидетельстве, 45 демократов и 10 республиканцев проголосовали «не виновными», а по обвинению в препятствовании правосудию Сенат был разделен на 50-50. После завершения судебного процесса президент Клинтон сказал, что он «глубоко сожалеет» о бремени, которое он наложил на Конгресс и американский народ.
