В телевизионной речи необычайной серьезности президент Джон Ф. Кеннеди сообщает, что самолеты-разведчики США обнаружили советские ракетные базы на Кубе. Эти ракетные объекты под строительство, но близится к завершению, ракеты средней дальности, способные нанести удар по ряду крупных городов в Соединенных Штатах, включая Вашингтон, округ Колумбия. Кеннеди объявил, что он приказывает военно-морской «карантин» Кубы, чтобы помешать советским кораблям доставив еще больше наступательных вооружений на остров и объяснив, что Соединенные Штаты не потерпят существования ракетных объектов, находящихся в настоящее время на месте. Президент дал понять, что Америка не прекратит военные действия, чтобы положить конец тому, что он назвал «тайной, безрассудной и провокационной угрозой миру во всем мире».
То, что известно как ракетный кризис на Кубе, фактически началось 15 октября 1962 года, в день, когда разведчики США, анализируя данные шпионского самолета U-2, обнаружили, что Советы строят ракетные объекты средней дальности на Кубе. На следующий день президент Кеннеди тайно созвал экстренное совещание своих старших военных, политических и дипломатических советников, чтобы обсудить зловещее развитие событий. Группа стала известна как ExCom, сокращение от Исполнительного комитета. После отклонения хирургического воздушного удара по местам размещения ракет ExCom принял решение о карантине военно-морского флота и требовании демонтировать базы и убрать ракеты. В ночь на 22 октября Кеннеди вышел на национальное телевидение, чтобы объявить о своем решении. В течение следующих шести дней кризис обострился до предела, когда мир оказался на грани ядерной войны между двумя сверхдержавами.
23 октября начался карантин Кубы, но Кеннеди решил дать советскому лидеру Никите Хрущеву больше времени для рассмотрения действий США, оттянув линию карантина на 500 миль назад. К 24 октября советские корабли, направлявшиеся на Кубу, способные нести военные грузы, по-видимому, замедлили ход, изменили или изменили свой курс при приближении к карантину, за исключением одного судна - танкера. Бухарест, По просьбе более 40 неприсоединившихся стран Генеральный секретарь ООН У Тан направил частные обращения Кеннеди и Хрущеву, призывая их правительства «воздерживаться от любых действий, которые могут усугубить ситуацию и повлечь за собой риск войны». По указанию Объединенного комитета начальников штабов военные силы США перешли к DEFCON 2, самой высокой военной тревоге, когда-либо достигнутой в послевоенную эпоху, когда военные командиры готовились к полномасштабной войне с Советским Союзом.
25 октября авианосец USS эссекс и эсминец USS левередж попытался перехватить советский танкер Бухарест как он пересек карантин США на Кубе. Советский корабль не смог сотрудничать, но военно-морской флот США удержался от насильственного захвата корабля, считая маловероятным, что на танкере было наступательное оружие. 26 октября Кеннеди узнал, что работы на ракетных базах ведутся без перерыва, и ExCom рассматривает вопрос о разрешении вторжения США на Кубу. В тот же день Советы передали предложение о прекращении кризиса: базы ракет будут удалены в обмен на обещание США не вторгаться на Кубу.
Однако на следующий день Хрущев поднял ставку, публично призвав к демонтажу ракетных баз США в Турции под давлением советских военачальников. В то время как Кеннеди и его советники по кризису обсуждали этот опасный поворот на переговорах, над Кубой был сбит самолет-шпион U-2, а его пилот майор Рудольф Андерсон был убит. К ужасу Пентагона, Кеннеди запретил военное возмездие, если над Кубой не было обстреляно больше самолетов наблюдения. Чтобы разрядить обостряющийся кризис, Кеннеди и его советники согласились демонтировать ракетные объекты США в Турции, но позднее, чтобы предотвратить протест Турции, ключевой член НАТО.
28 октября Хрущев объявил о намерении своего правительства демонтировать и вывезти все наступательное советское оружие на Кубе. В эфире «Радио Москва» СССР подтвердил свою готовность приступить к решению, тайно предложенному американцами накануне. Во второй половине дня советские техники начали демонтировать места размещения ракет, и мир отступил от грани ядерной войны. Кубинский ракетный кризис фактически закончился. В ноябре Кеннеди снял блокаду, и к концу года все наступательные ракеты покинули Кубу. Вскоре после этого Соединенные Штаты тихо вывезли свои ракеты из Турции.
Кубинский ракетный кризис казался в то время явной победой для Соединенных Штатов, но Куба вышла из этого эпизода с гораздо большим чувством безопасности. Удаление устаревших Юпитер Ракеты из Турции не оказали пагубного влияния на ядерную стратегию США, но ракетный кризис на Кубе убедил униженный СССР начать массивное наращивание ядерной энергии. В 1970-х годах Советский Союз достиг ядерного паритета с Соединенными Штатами и создал межконтинентальные баллистические ракеты, способные поразить любой город в Соединенных Штатах.
Череда администраций США выполнила обещание Кеннеди не вторгаться на Кубу, а отношения с коммунистической островной страной, расположенной всего в 80 милях от Флориды, оставались бельмом на стороне внешней политики США на протяжении более 50 лет. В 2019 году официальные лица обеих стран объявили о формальной нормализации отношений между США и Кубой, которая включала в себя ослабление ограничений на поездки и открытие посольств и дипломатических представительств в обеих странах.
