Через три месяца после утверждения новой французской конституции Шарль де Голль был избран первым президентом Пятой республики подавляющим большинством французских избирателей. В июне прошлого года герой Второй мировой войны Франции был призван на пенсию, чтобы возглавить страну, когда военный и гражданский мятеж в Алжире поставил под угрозу стабильность Франции.
Ветеран Первой мировой войны де Голль безуспешно ходатайствовал перед своей страной о модернизации своих вооруженных сил за годы до начала Второй мировой войны. После того, как французский премьер-министр Анри Петен подписал перемирие с нацистской Германией в июне 1940 года, де Голль бежал в Лондон, где он организовал Свободные французские войска и сплотил французские колонии для союзников. Его силы успешно сражались в Северной Африке, и в июне 1944 года он был назначен главой французского правительства в изгнании.
26 августа, после вторжения союзников во Францию, де Голль триумфально вошел в Париж. В ноябре он был единогласно избран временным президентом Франции. Однако через два года он подал в отставку, заявив, что ему не хватает достаточной управляющей власти. В 1947 году он сформировал новую политическую партию, которая имела лишь умеренный успех на выборах, а в 1953 году он ушел из политики.
Однако в 1958 году восстание французских колонистов в Алжире привело к серьезному политическому кризису во Франции, и де Голль согласился возглавить новое чрезвычайное правительство. Считается единственным лидером достаточной силы и статуса, чтобы справиться с опасной ситуацией, он был сделан виртуальным диктатором Франции, с властью управлять указом в течение шести месяцев. Новая конституция его проекта была утверждена на национальном референдуме в сентябре, и 21 декабря он был избран президентом Пятой республики.
В течение следующего десятилетия президент де Голль предоставил Алжиру независимость и попытался вернуть Франции ее прежний международный статус путем выхода из альянса НАТО, в котором доминируют США, и содействия развитию французского атомного оружия. Студенческие демонстрации и рабочие забастовки в 1968 году подорвали его общественную поддержку, а в 1969 году его предложения по конституционной реформе были побеждены всенародным голосованием. 28 апреля 1969 года Шарль де Голль, в возрасте 79 лет, навсегда вышел на пенсию. Он умер в следующем году.
