Президент Франклин Д. Рузвельт подписал закон о социальном обеспечении 14 августа 1935 года. Фотографы-фотографы сделали снимки, когда ФДР в окружении высокопоставленных членов Конгресса подписал закон об историческом акте, гарантирующем доход безработным и пенсионерам. ФДР похвалил Конгресс за то, что он считал «патриотическим» актом.

Рузвельт взял на себя руководство страной в 1932 году в разгар Великой депрессии, худшего экономического кризиса в стране. Закон о социальном обеспечении (SSA) соответствовал его другим программам «Нового курса», включая создание Администрации по выполнению работ и Гражданского корпуса охраны природы, который пытался вывести Америку из Великой депрессии, заставив американцев вернуться к работе.

В своем публичном заявлении в тот день ФДР выразил обеспокоенность тем, что «молодые люди стали задумываться о том, что их ждет, когда они достигнут преклонного возраста», а также тех, кто имел работу, но не обеспечил себе работу. Хотя он признал, что «мы никогда не сможем застраховать сто процентов населения от стопроцентной опасности и превратностей жизни», он выразил надежду, что этот акт предотвратит обнищание пожилых граждан.

Несмотря на то, что изначально он был создан для борьбы с безработицей, в настоящее время система социального обеспечения функционирует в основном как система обеспечения безопасности для пенсионеров и инвалидов и предоставляет пособия по смерти для иждивенцев налогоплательщиков. Система социального обеспечения осталась относительно неизменной с 1935 года.