15 мая 1941 года реактивный самолет Gloster-Whittle E 28/39 успешно пролетел над Крэнвеллом, Англия, в ходе первых испытаний самолета союзников, использующих реактивные двигатели. Турбореактивный двигатель самолета, который создавал мощную тягу горячего воздуха, был разработан Фрэнком Уиттлом, английским авиационным инженером и пилотом, которого обычно считают отцом реактивного двигателя.
Уиттл, родившийся в Ковентри в 1907 году, был сыном механика. В возрасте 16 лет он присоединился к Королевским военно-воздушным силам (RAF) в качестве ученика самолета в Крэнвелле, а в 1926 году сдал медицинский экзамен, чтобы стать пилотом, и поступил в колледж RAF. Он завоевал репутацию летчика сорвиголов и в 1928 году написал дипломную работу под названием Будущие разработки в дизайне самолетов, в котором обсуждались возможности ракетного двигателя.
От первого полета братьев Райт в 1903 году до первого реактивного полета в 1939 году большинство самолетов приводилось в движение с помощью винтов. В 1910 году французский изобретатель Анри Коанда построил двухмоторный реактивный двигатель, но он разбился во время своего первого полета и больше никогда не летал. Самолет Coanda привлек мало внимания, и инженеры придерживались технологии пропеллера; несмотря на то, что они рано поняли, что винты никогда не преодолеют некоторые присущие ограничения, особенно в отношении скорости.
После окончания колледжа RAF Уиттл был назначен в истребительную эскадрилью, и в свободное время он разрабатывал основы современного турбореактивного двигателя. Летающий инструктор, впечатленный его идеями двигательной установки, представил его министерству авиации и частной фирме по проектированию турбин, но оба высмеяли идеи Уиттла как непрактичные. В 1930 году он запатентовал свою концепцию реактивного двигателя, а в 1936 году основал компанию Power Jets Ltd. для создания и испытания своего изобретения. В 1937 году он испытал свой первый реактивный двигатель на земле. Он все еще получал лишь ограниченное финансирование и поддержку, и 27 августа 1939 года немецкий Heinkel He 178, разработанный Гансом Иоахимом Пабстом фон Охайном, совершил первый в истории реактивный полет. Немецкий прототип был разработан независимо от усилий Уиттла.
Через неделю после полета He 178 в Европе разразилась Вторая мировая война, и проект Уиттла получил дальнейшую жизнь. Министерство авиации заказало новый реактивный двигатель от Power Jets и попросило компанию Gloster Aircraft построить экспериментальный самолет для его установки, обозначенный как E 28/39. 15 мая 1941 года реактивный двигатель Gloster-Whittle E 28/39 вылетел, выбив прототип реактивного самолета, разработанный той же британской турбинной компанией, которая ранее отказывалась от его идей. В своих первоначальных испытаниях самолет Уиттла, пилотируемый летчиком-испытателем Джерри Сайером, достиг максимальной скорости 370 миль в час на скорости 25 000 футов, быстрее, чем Spitfire или любая другая обычная машина с пропеллерным приводом.
Поскольку Gloster Aircraft Company работала над боевым турбореактивным самолетом для боевых действий, Уиттл помог американцам в их успешной разработке реактивного прототипа. По благословению Уиттла в 1944 году британское правительство перешло к власти в компании Power Jets Ltd.. К этому времени британские реактивные самолеты Gloster Meteor находились на вооружении RAF, поднявшись против немецкого реактивного самолета Messerschmitt Me 262 в небе над Европой.
Уиттл ушел из состава ВВС в 1948 году в звании авиамодера. В тот год он был награжден 100 000 фунтов стерлингов Королевской комиссией по наградам изобретателей и был посвящен в рыцари. Его книга Jet: История пионера был опубликован в 1953 году. В 1977 году он стал профессором-исследователем в Военно-морской академии США в Аннаполисе, штат Мэриленд. Он умер в Колумбии, штат Мэриленд, в 1996 году.
