Вскоре после взлета из нью-йоркского международного аэропорта Кеннеди самолет TWA Boeing 747, направляющийся в Париж, взрывается над Атлантическим океаном, убивая всех 230 человек на борту. Рейс 800 только что получил разрешение на начало набора высоты, когда он взорвался без предупреждения. Поскольку самолет был загружен топливом для долгого трансатлантического путешествия, он мгновенно испарялся, создавая огненный шар, видимый почти по всей береговой линии Лонг-Айленда.

Трагедия произошла всего за два дня до открытия XXVI летних Олимпийских игр в Атланте, штат Джорджия, и многие подозревали терроризм. Подозрения в нечестной игре, похоже, подтвердились, когда ряд очевидцев сообщили, что они видели, как ракета попала в авиакомпанию за мгновение до взрыва. Военно-морской флот США и ФБР совместно с Национальным советом по безопасности на транспорте начали обширное расследование инцидента, собирая разбросанные обломки самолета из Атлантики и восстанавливая самолет в тщательно охраняемом ангаре. Несмотря на постоянные сообщения очевидцев, власти не представили никаких доказательств наличия ракеты или бомбы, и расследование продолжилось.

Когда в ночь взрыва выяснилось, что несколько кораблей ВМС США проходили подготовку в районе Лонг-Айленда, некоторые начали подозревать, что рейс 800 был случайно сбит испытательной ракетой военно-морского флота. Власти США исключили возможность случайного ракетного удара военно-морского флота, но ряд заговорщиков, включая бывшего пресс-секретаря Белого дома Пьера Сэлинджера, поддержали эту теорию. Расследование рейса 800, подвергшееся широкой критике, закончилось в конце 1998 года, и следователи пришли к выводу, что взрыв произошел в результате механического сбоя, а не в результате взрыва бомбы или ракеты.