В этот день в 1916 году Германия отвечает на требование президента США Вудро Вильсона, соглашаясь ограничить свои подводные боевые действия, чтобы предотвратить дипломатический разрыв с Соединенными Штатами.
Неограниченная подводная война была впервые введена в Первую мировую войну в начале 1915 года, когда Германия объявила район вокруг Британских островов зоной военных действий, в которой все торговые корабли, в том числе из нейтральных стран, будут атакованы немецким флотом. Последовательность немецких атак на торговые суда, завершающиеся потоплением британского пассажирского корабля Лузитания 7 мая 1915 года президент Вильсон оказал давление на немцев с целью обуздать их флот. Опасаясь противодействия американцам, правительство Германии согласилось наложить ограничения на политику подводных лодок, вызвав гнев и разочарование многих военно-морских лидеров, включая главнокомандующего военно-морскими силами адмирала Альфреда фон Тирпица, который ушел в отставку в марте 1916 года.
24 марта 1916 года, вскоре после отставки Тирпица, немецкая подводная лодка на подводной лодке атаковала французский пассажирский пароход Sussexна английском канале, думая, что это британский корабль, оборудованный для установки взрывных мин. Хотя корабль не затонул, 50 человек погибли и многие получили ранения, в том числе несколько американцев. 19 апреля в своем обращении к Конгрессу США президент Уилсон занял твердую позицию, заявив, что, если имперское правительство Германии не должно сейчас немедленно объявить и осуществить отказ от своих нынешних методов ведения войны против пассажирских и грузовых судов, которые может иметь это правительство нет другого выбора, кроме как разорвать дипломатические отношения с правительством Германской империи в целом.
Чтобы прокомментировать речь Вильсона, посол США в Германии Джеймс В. Джерард 1 мая напрямую поговорил с кайзером Вильгельмом в штабе немецкой армии в Шарлевиле на востоке Франции. После того, как Джерард протестовал против продолжающихся атак немецких подводных лодок на торговые суда, кайзер в свою очередь осудил соблюдение американским правительством союзнической морской блокады Германии, действующей с конца 1914 года. Однако Германия не могла рисковать вступлением Америки в войну против них, и Когда Джерард призвал кайзера предоставить гарантии изменения политики подводных лодок, последний согласился.
6 мая правительство Германии подписало так называемое Сассексское обязательство, обещавшее остановить неизбирательное затопление невоенных кораблей. Согласно обещанию, торговые суда будут подвергаться обыску и потоплены только в том случае, если будет обнаружено, что они перевозят контрабандные материалы. Кроме того, ни одно судно не будет потоплено, пока не будет обеспечен безопасный проход для экипажа судна и его пассажиров. Джерард был настроен скептически, написав в письме в Госдепартамент США, что немецкие лидеры, вынужденные общественным мнением, а также партиями фон Тирпица и консерваторов, снова начнут беспощадную подводную войну, возможно, осенью, но, во всяком случае, примерно в феврале или Март 1917 г.
Слова Джерарда оказались точными, поскольку 1 февраля 1917 года Германия объявила о возобновлении неограниченной подводной войны. Два дня спустя Уилсон объявил о разрыве дипломатических отношений с правительством Германии, и 6 апреля 1917 года США официально вступили в Первую мировую войну на стороне союзников.
