Рано утром 4 октября 1918 года канцлер Германии Макс фон Баден, назначенный кайзером Вильгельмом II всего три дня назад, передает телеграф администрации президента Вудро Вильсона в Вашингтоне, округ Колумбия, с просьбой о перемирии между Германией и союзными державами в Первая Мировая Война.
К концу сентября 1918 года союзники совершили громадное возрождение на Западном фронте, отменив завоевания массированного немецкого наступления предыдущей весной и оттеснив немецкую армию в восточной Франции и западной Бельгии к своей последней линии обороны, поэтому называется Гинденбургской линией. Ошеломленный и подавленный немецкий генерал Эрих Людендорф, главный архитектор этого последнего весеннего наступления, перевернул свой прежний оптимизм по поводу военной ситуации в Германии и потребовал на заседании Совета короны 29 сентября, чтобы Германия добивалась немедленного перемирия на основе условий, которые имел президент Уилсон. изложенный в его знаменитом обращении «Четырнадцать пунктов» в январе 1918 года. Чувствуя, что руководство армии полностью узурпировало правительство, канцлер Георг фон Гертлинг немедленно подал в отставку; Кайзер Вильгельм впоследствии назначил на эту должность своего двоюродного брата, принца Макса фон Бадена.
Как только фон Баден прибыл в Берлин, чтобы вступить в должность 1 октября, он дал понять, что не намерен признавать поражение до тех пор, пока Германия не восстановит хоть какие-то позиции на поле боя; таким образом он надеялся сохранить некоторые полномочия на переговоры с союзниками. Однако 3 октября Пол фон Гинденбург, начальник штаба немецкой армии и глава 3-го Верховного командования, как было известно военному руководству Германии, заявил Людендорфу, что «немецкая армия по-прежнему твердо стоит на ногах и защищается от всех атаки. Ситуация, однако, с каждым днем становится все более критической и может вынудить Верховное командование принять важные решения. В этих условиях необходимо прекратить боевые действия, чтобы избавить немецкий народ и его союзников от ненужных жертв. Каждый день задержки отнимает тысячи смелых солдат ».
Фон Баден не согласился с Гинденбургом, сказав ему, что слишком раннее перемирие может означать, что Германия потеряет ценную территорию в Эльзасе-Лотарингии и Восточной Пруссии, которая подразумевалась в соответствии с условиями Четырнадцати пунктов, несмотря на выраженное желание Вильсона «мир без победы» . »Решив искать собственный путь вне Верховного командования, фон Баден привел в свой кабинет двух социалистических членов немецкого рейхстага; они также, оценивая растущие антивоенные настроения на внутреннем фронте и в правительстве, посоветовали канцлеру заключить перемирие. 4 октября, прислушиваясь к их советам, фон Баден телеграфировал свою просьбу в Вашингтон.
В ответе Уилсона в записках от 14 и 23 октября четко указывалось, что союзники будут иметь дело только с демократической Германией, а не с имперским государством с эффективной военной диктатурой под председательством Верховного командования. Ни Уилсон, ни его еще менее примирительные коллеги в Великобритании и Франции не верили заявлению фон Бадена от 5 октября о том, что он предпринимает шаги для продвижения Германии к парламентской демократии. После прибытия второй ноты Вильсона решимость Людендорфа вернулась, и он объявил, что эта нота должна быть отклонена и война возобновится в полную силу. Однако после того, как мир стал так мучительно близок, немцам стало еще труднее продолжать борьбу как на поле боя, так и на внутреннем фронте. В течение месяца Людендорф подал в отставку, поскольку положение Германии еще более ухудшилось, и было решено, что война не может быть продолжена. 7 ноября Гинденбург связался с Верховным главнокомандующим союзниками Фердинандом Фошем, чтобы начать переговоры о перемирии; четыре дня спустя Первая мировая война подошла к концу.
