В 1975 году медведь гризли, ставший бесспорным королем западной дикой природы, получил федеральную защиту как находящийся под угрозой исчезновения вид в соответствии с Законом об исчезающих видах.
Прежде чем англо-американцы начали вторжение на их территорию, медведь-гризли населял большую часть страны к западу от Миссисипи от Мексики к северу до Северного полярного круга. Единственными серьезными конкурентами в еде были коренные американцы, которые считали его священным животным, хотя они охотились на медведя как испытание на прочность, а его длинные когти были ценными символами статуса.
Из-за пугающего размера гризли и агрессивного характера большинство ранних европейских исследователей Запада отметили свои встречи с животным. Во время своей экспедиции в Тихий океан Льюис и Кларк столкнулись со многими медведями и были поражены их впечатляющей скоростью и мощью. 1 июля 1805 года, когда экспедиция совершала медленную транспортировку вокруг Великих водопадов реки Миссури в Монтане, Льюис написал в своем дневнике, что гризли были вокруг их лагеря. «Поэтому мы решили завтра избить их, - продолжил он, - и убить их, или прогнать из их мест обитания».
Из-за такой охоты и общего разрушения их среды обитания гризли начали исчезать вместе с поселением Запада. В Калифорнии, где, по оценкам, когда-то жили 10 000 гризли, и где на государственном флаге было изображение животного, к 1924 году уже не было медведей. В последующие десятилетия гризли постепенно исчезали из своих родных домов в Техасе, Небраске, Оклахоме. Канзас, Аризона, Нью-Мексико, Орегон, Юта, Дакоты и, вероятно, Колорадо и Вашингтон. За пределами Аляски к 1970-м годам небольшая популяция медведей оставалась только в нескольких изолированных диких районах и национальных парках в Монтане, Вайоминге и Айдахо.
В последнем стремлении остановить спад, Конгресс назначил гризли угрожаемым видом в этот день в 1975 году. Защищенные от охоты и отлова, популяции гризли начали медленно восстанавливаться. Тем не менее, сегодня в 48 штатах все еще насчитывается менее 1000 гризли, причем почти половина из них находится в национальных парках Глейшер и Йеллоустоун. Недавно планы реинтродукции вида в двух диких районах в Айдахо и Вашингтоне встретили противоречие. Будущее медведя гризли будет зависеть от готовности человека делиться своими местами обитания с медведями и выделить участки дикой природы, достаточно большие для того, чтобы они могли выжить.
