В начале 20-го века Бюро мелиорации США разработало планы строительства массивной плотины на границе Аризоны и Невады, чтобы укротить реку Колорадо и обеспечить водой и гидроэлектростанцией развивающийся юго-запад. Строительство в строгие сроки оказалось огромной проблемой, так как экипаж пробирался в туннели, заполненные угарным газом, и болтался с высоты 800 футов, чтобы очистить стены каньона. Эта национальная историческая достопримечательность, являющаяся самой большой в мире плотиной в мире на момент ее строительства в 1935 году, хранит достаточно воды в озере Мид для орошения 2 миллионов акров и служит популярным туристическим направлением.
На рубеже 20-го века фермеры стремились отвести реку Колорадо к зарождающимся юго-западным общинам через серию каналов. Когда в 1905 году Колорадо прорвало каналы, создав внутреннее Солтон-Си, работа по контролю за бушующей рекой была возложена на Бюро мелиорации США.
Директор бюро Артур Пауэлл Дэвис в 1922 году изложил план перед Конгрессом по созданию многоцелевой плотины в Черном каньоне, расположенной на границе Аризоны и Невады. Названный проектом Боулдер-Каньон, после первоначального предложенного участка плотина будет не только контролировать наводнения и ирригацию, но и производить и продавать гидроэлектроэнергию для компенсации своих затрат. Тем не менее, предлагаемый ценник в 165 долларов США касался некоторых законодателей, в то время как представители шести из семи штатов в районе речного стока - Колорадо, Вайоминг, Юта, Нью-Мексико, Аризона и Невада - опасались, что вода в первую очередь пойдет в Калифорнию.
Министр торговли Герберт Гувер выступил посредником в заключении Договора о реке Колорадо 1922 года, чтобы пропорционально разделить воду между семью штатами, но правовые споры продолжались до тех пор, пока уходящий президент Келвин Кулидж не утвердил проект Боулдер-Каньон в декабре 1928 года. В честь вклада нового президента, секретарь Внутренние Рэй Л. Уилбур объявил, что сооружение будет называться плотиной Гувера на церемонии посвящения в 1930 году, хотя название не стало официальным до 1947 года.
Когда Великая Депрессия развернулась, обнадеживающие рабочие спустились в Лас-Вегас и разбили лагерь в окружающей пустыне, чтобы получить шанс поработать над проектом. Те, кто был нанят, в конечном итоге переехали в Боулдер-Сити, сообщество, специально построенное в шести милях от места работы, чтобы разместить своих сотрудников. Тем временем правительство США приступило к поиску подрядчика для строительства предлагаемой 60-этажной арочной плотины. Контракт был заключен в марте 1931 года с Six Companies, группой строительных фирм, которые объединили свои ресурсы для погашения крутой облигации на 5 миллионов долларов.
Первый сложный этап строительства включал взрыв стен каньона для создания четырех водозаборных тоннелей. В связи со строгими сроками, рабочие трудились в 140-градусных туннелях, захлебнувшихся угарным газом и пылью, в условиях, которые вызвали шестидневную забастовку в августе 1931 года. Когда два из туннелей были завершены, выкопанная порода использовалась для формирования временной плотины. который успешно перестроил путь реки в ноябре 1932 года.
Второй шаг включал в себя очистку стен, на которых будет расположена плотина. Подвешенные на высоте до 800 футов над полом каньона, высококлассные скальеры использовали 44-фунтовые отбойные молотки и металлические столбы, чтобы выбить сыпучий материал, коварная задача, которая привела к жертвам от падения рабочих, оборудования и камней.
Тем временем высохшее русло реки позволило начать строительство электростанции, четырех водозаборных башен и самой плотины. Цемент смешивался на месте и поднимался через каньон на одной из пяти 20-тонных канатных дорог, свежее ведро, способное достигать экипажей ниже каждые 78 секунд. Чтобы компенсировать тепло, выделяемое при охлаждении бетона, было проложено около 600 миль трубных петель для циркуляции воды через разлитые блоки, при этом рабочие постоянно распыляли бетон, чтобы сохранить его влажным.
Когда плотина за блоком поднималась от пола каньона, визуальные образы архитектора Гордона Кауфмана приняли форму. Решив подчеркнуть внушительную массу конструкции, Кауфманн оставил гладкое, изогнутое лицо свободным от украшений. Силовой установке был дан футуристический штрих с горизонтальными алюминиевыми ребрами для окон, в то время как его интерьер был разработан, чтобы отдать дань уважения культурам коренных американцев.
Когда масса воды, которая станет озерным Мидом, уже начала набухать за плотиной, последний бетонный блок был вылит и перекрыт на высоте 726 футов над полом каньона в 1935 году. 30 сентября толпа из 20 000 человек наблюдала за президентом Франклином Рузвельт отмечает завершение строительства великолепной структуры. Приблизительно 5 миллионов баррелей цемента и 45 миллионов фунтов арматурной стали ушли в то место, которое было тогда самой высокой плотиной в мире, с 6,6 миллионами тонн бетона, достаточными для прокладки дороги из Сан-Франциско в Нью-Йорк. В общей сложности около 21 000 рабочих способствовали его строительству.
Плотина Гувера выполнила задачу распространения одной дикой реки Колорадо через пересохшие юго-западные ландшафты, способствуя развитию таких крупных городов, как Лос-Анджелес, Лас-Вегас и Феникс. Способные орошать 2 миллиона акров, его 17 турбин вырабатывают достаточно электроэнергии, чтобы обеспечить 1,3 миллиона домов. Дамба была признана Национальной исторической достопримечательностью в 1985 году и одним из семи чудес современного гражданского строительства Америки в 1994 году. Она ежегодно посещает около 7 миллионов человек, а озеро Мид, крупнейшее в мире водохранилище, принимает еще 10 миллионов в качестве популярной зоны отдыха.
