5 мая 1919 года делегация из Италии, возглавляемая премьер-министром Витторио Орландо и министром иностранных дел Сиднеем Соннино, возвращается на Версальскую мирную конференцию в Париже, Франция, после внезапного отъезда 11 днями ранее во время спорных переговоров по территории, которую Италия получит после первая мировая война.
Вступление Италии в Первую мировую войну на стороне Великобритании, Франции и России в мае 1915 года было основано на Лондонском договоре, подписанном в прошлом месяце, в котором союзники обещали Италии послевоенный контроль над значительной частью территории. Это включало земли вдоль границы Италии с Австро-Венгерской империей, простирающейся от Трентино через Южный Тироль до города Триеста (район исторического спора между Италией и Австрией); части Далмации и многочисленные острова вдоль австрийско-венгерского Адриатического побережья; албанский портовый город Влёра (итал. Valona) и центральный протекторат в Албании; и территория от Османской империи. Когда Орландо и Соннино прибыли в Париж в 1919 году, они расценили Лондонский договор как торжественное и обязательное соглашение и ожидали, что его условия будут выполнены, и Италия будет вознаграждена за свое участие вместе с победившими союзниками.
Лидеры Великобритании и Франции, со своей стороны, глубоко сожалели о том, что дали такие обещания; они смотрели на Италию с раздражением, чувствуя, что итальянцы провалили свои атаки на Австро-Венгрию во время войны, не выполнили свои военно-морские обещания и неоднократно просили ресурсы, которые они тогда не смогли выделить на военные действия. Американский президент Вудро Вильсон еще сильнее почувствовал, что требования Италии не могут быть удовлетворены, поскольку они нарушают самоопределение других национальностей, особенно южнославянских или югославских народов, живущих на рассматриваемых территориях.
Переговоры по поводу требований Италии, которые должны были продлиться шесть дней, начались 19 апреля 1919 года в Париже.Напряженность немедленно разгорелась, поскольку Орландо и Соннино твердо стояли перед лицом ожесточенного сопротивления со стороны других лидеров, предупреждая о гражданской войне в Италии, вызванной все более радикальным движением правых националистов, если страна не получила того, что была обещали. 23 апреля Уилсон опубликовал заявление, в котором утверждал, что Лондонский договор должен быть отменен, и напомнил Италии, что он должен быть удовлетворен получением территории Трентино и Тироля, где большинство населения составляли итальянцы. Через день Орландо и Соннино покинули Париж и вернулись в Рим, где их встретила бешеная демонстрация патриотизма и антиамериканизма. В своей речи перед итальянским парламентом Орландо призвал свой народ сохранять спокойствие и заявил, что претензии Италии основаны на столь высоких и торжественных причинах права и справедливости, что они должны быть признаны в их целостности. Бешеные националисты во главе с харизматичным поэтом и драматургом Габриэлем Д'Аннунцио проводили встречи по всей стране, горько осуждая лидеров союзников, особенно Вильсона, и намекая на войну, если требования Италии не будут выполнены.
В Париже итальянский отъезд поставил под угрозу всю конференцию, поскольку делегация из Германии должна была прибыть в ближайшее время, чтобы получить свои условия. Секретариат конференции начал прочесывать проект германского договора, чтобы удалить все упоминания об Италии, хотя итальянское правительство и другие союзники изо всех сил пытались найти способ Италии вернуться к переговорам. После того, как делегация из Австрии была приглашена в Париж и должна прибыть в середине мая, итальянцы поняли, что их положение ухудшается. Тем временем Уилсон и США обещали Италии столь необходимый кредит на 25 миллионов долларов; Великобритания и Франция полагали, что это предложение освободит их от обязательств по Лондонскому договору, и надежды на лучший компромисс начали исчезать для Орландо и его соотечественников. 5 мая было объявлено, что Орландо и Соннино возвращаются в Париж, и секретариат начал вручную добавлять ссылки Италии в немецкий договор.
В заключительном Версальском договоре, подписанном в июне, Италия получила постоянное место в Лиге наций, в Тироле и часть немецких репараций. Однако многие итальянцы были крайне разочарованы своим послевоенным положением, и конфликт продолжился из-за Фиуме, портового города в Хорватии, в котором итальянцы составляли самое большое отдельное население, и других территорий на Адриатике. Осенью 1919 года Д'Аннунцио и его сторонники захватили контроль над Fiume, занимая его в течение 15 месяцев, бросая вызов итальянскому правительству и произнося нескончаемые националистические речи. Обида на Великобританию, Францию и Соединенные Штаты продолжала кипеть, наряду с раненой итальянской гордостью и амбициозными мечтами о будущих эмоциях величия, которые впоследствии будут использованы разрушительным эффектом фашистским лидером Бенито Муссолини.
