Джек Джонсон становится первым афроамериканцем, выигравшим титул чемпиона мира в супертяжелом весе, когда он нокаутирует канадца Томми Бернса в 14-м раунде в поединке чемпионата под Сиднеем, Австралия. Джонсон, который до 1915 года носил титул чемпиона в супертяжелом весе, был оскорблен белыми за его неповиновение расовым конвенциям «Джим Кроу» Америки начала 20-го века.
Боксер, которого до сих пор помнят как величайшего защитника в истории тяжеловесов, родился в Галвестоне, штат Техас, в 1878 году. Джонсон бросил школу после пятого класса и работал в доках Галвестона, прежде чем заняться профессиональным боксом. Он показал себя сильным бойцом, но редкость белых боксеров-чемпионов, согласившихся встретиться с черными соперниками, ограничила его возможности и кошельки. В 1903 году Джонсон выиграл «Цветной чемпионат мира в супертяжелом весе», а в следующем году бросил вызов Джиму Джеффрису, белому американцу, который в то время обладал мировым титулом. Джеффрис отказался встречаться с ним, и только в 1908 году Томми Бернс согласился дать Джонсону шанс выиграть более престижный титул в супертяжелом весе.
Боксеры встретились в заливе Рашкаттера на окраине Сиднея 26 декабря 1908 года. Немногие из 20 000 зрителей, собравшихся там, приветствовали Джонсона, поскольку он доминировал над Бернсом и стал чемпионом мира в супертяжелом весе. Прием Джонсона по возвращении в Соединенные Штаты был столь же теплым, и расист был потрясен его браком с белой женщиной. Джонсон отказался вести себя сдержанно перед лицом критики его цвета и характера, и вместо этого принял чрезмерно яркий образ жизни. Он водил роскошные спортивные машины, выставляли напоказ золотые зубы на своей трости с золотой ручкой и участвовал в многочисленных пересекающихся романах, где все женщины были белыми. Репортеры начали призывать «Великую белую надежду», чтобы вернуть титул в супертяжелом весе в руки белого человека.
Джонсон победил нескольких американских соперников, и в 1910 году Джим Джеффрис согласился выйти на пенсию, чтобы попытаться победить черного боксера. В бою, состоявшемся в Рено, штат Невада, 4 июля 1910 года, Джонсон стал первым боксером, который сбил Джеффриса, и в углу 15-го раунда Джеффрис бросил полотенце. Исход матча вызвал расовое насилие и беспорядки на всей территории Соединенных Штатов.
В 1912 году Джонсон был осужден за перевозку незамужней женщины через государственную границу в «аморальных целях», закон, который был разработан в первую очередь для предотвращения проституции и торговли белыми рабами, а не для того, чтобы помешать владельцу черного боксера и ночному клубу завязать с ним отношения. Белый секретарь. Джонсон был приговорен к одному году тюремного заключения и освобожден под залог в ожидании апелляции. Он воспользовался возможностью, чтобы бежать из Соединенных Штатов, замаскированных под чёрную бейсбольную команду.
Джонсон жил в изгнании в течение следующих семи лет и продолжал защищать свой титул в боях в Европе и в других местах. 5 апреля 1915 года он потерял титул в супертяжелом весе, когда его нокаутировал белый американец Джесс Уиллард в 20-м раунде боя в Гаване, Куба. Ходили слухи, что Джонсон бросил чемпионат, чтобы снять с него обвинения. Однако обвинения не были сняты, и когда Джонсон вернулся в Соединенные Штаты в 1920 году, он был арестован маршалами США. Он был отправлен в федеральную тюрьму в Канзасе, чтобы отбывать годичный срок.
После освобождения Джонсон иногда боксировал, но так и не восстановил свой прежний рост. Его состояние неуклонно уменьшалось, и ближе к концу своей жизни он работал водевилем и карнавальным исполнителем. Он погиб в автомобильной аварии в 1946 году.
