Во время Второй мировой войны представители Советского Союза и Японии подписывают пятилетнее соглашение о нейтралитете. Будучи традиционными врагами, пакт о ненападении позволил обеим странам освободить большое количество войск, занимающих спорную территорию в Маньчжурии и Внешней Монголии, для использования в более насущных целях.
Советско-японский пакт был заключен почти через два года после того, как Советский Союз подписал аналогичное соглашение с нацистской Германией, разделив большую часть Восточной Европы между двумя странами. Пакт Молотова-Риббентропа о ненападении позволил нацистскому лидеру Адольфу Гитлеру перебросить немецкие войска на Запад для его главных наступлений с 1939 по 1941 год и купил советскому лидеру Иосифу Сталину время для подготовки империи к тому, что он рассматривал как неизбежное участие во Второй мировой войне.
Однако 22 июня 1941 года, всего через два месяца после подписания советско-японского пакта о ненападении, Гитлер начал операцию «Барбаросса», вторжение Германии в СССР. Сталин был застигнут врасплох, а немец вермахт проникло глубоко в Советский Союз, убив миллионы россиян и достигнув окраин Москвы, прежде чем Красная Армия смогла начать успешное контрнаступление. Хотя наступление японцев на восток СССР в это время могло привести к поражению Советского Союза, Япония была вынуждена сконцентрировать все свои ресурсы на сопротивлении массированному контрнаступлению США в Тихом океане, которое началось осенью 1942 года.
На ялтинской конференции в начале 1945 года Иосиф Сталин по настоянию президента США Франклина Рузвельта согласился объявить войну Японии в течение трех месяцев после поражения Германии. 8 августа 1945 года, согласно обещанию Сталина, Советский Союз объявил войну Японии, а на следующий день Красная Армия вторглась в Маньчжурию. В тот же день Соединенные Штаты сбросили вторую атомную бомбу на Японию, опустошив Нагасаки, как и Хиросиму тремя днями ранее. Столкнувшись с выбором уничтожения или капитуляции, Япония выбрала последнее. 15 августа, через неделю после объявления Советской войны о войне, император Хирохито объявил о капитуляции Японии по национальному радио, призывая японский народ «терпеть невыносимое».
