В этот день, в 1964 году, президент США Линдон Б. Джонсон подписывает исторический закон о гражданских правах на национальной телевизионной церемонии в Белом доме.
В историческом деле 1954 года Браун против Совета по образованиюВерховный суд США постановил, что расовая сегрегация в школах является неконституционной. В последующие 10 лет в афроамериканском движении за гражданские права были достигнуты большие успехи, поскольку ненасильственные демонстрации завоевали тысячи сторонников этого дела.
Памятными знаками в борьбе стали бойкот автобуса в Монтгомери в 1955 году, вызванный отказом жительницы Алабамы Розы Паркс уступить свое место в городском автобусе белой женщине, и речь Мартина Лютера Кинга «У меня есть мечта» на митинге сотен тысяч в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1963 году.
По мере роста силы движения за гражданские права Джон Ф. Кеннеди сделал принятие нового законопроекта о гражданских правах одной из платформ своей успешной президентской кампании 1960 года. Будучи вице-президентом Кеннеди, Джонсон занимал пост председателя президентского комитета по равным возможностям в сфере занятости. После того, как Кеннеди был убит в ноябре 1963 года, Джонсон пообещал выполнить свои предложения по реформе гражданских прав.
Закон о гражданских правах боролся с жесткой оппозицией в палате и продолжительными жаркими дебатами в сенате, прежде чем был принят в июле 1964 года. Для подписания исторического закона Джонсон пригласил сотни гостей на телевизионную церемонию в восточной комнате Белого дома.
Используя более 75 ручек для подписания законопроекта, он раздал их в качестве сувениров исторического события в соответствии с традицией. Одна из первых ручек досталась Кингу, лидеру Южно-христианской лидерской конференции (SCLC), который назвал ее одним из своих самых заветных владений. Джонсон дал еще двух сенаторам Хьюберту Хамфри и Эверетту МакКинли Дирксену, демократическим и республиканским менеджерам законопроекта в Сенате.
Закон о гражданских правах, который был самым широким законодательством о гражданских правах, принятом Конгрессом со времен эпохи восстановления после гражданской войны, запрещал расовую дискриминацию в сфере занятости и образования и запрещал расовую сегрегацию в общественных местах, таких как школы, автобусы, парки и бассейны.
Кроме того, законопроект заложил важную основу для ряда других законодательных актов, в том числе Закона о правах голоса 1965 года, который устанавливает строгие правила защиты права афроамериканцев на голосование, которые с тех пор использовались для обеспечения равных прав женщин а также все меньшинства.
