В этот день в 1965 году президент Линдон Бейнс Джонсон подписывает Закон о правах голоса, гарантирующий афроамериканцам право голоса. Законопроект сделал незаконным введение ограничений на федеральные, штатные и местные выборы, которые были призваны отказать в голосовании чернокожим.
Джонсон вступил в должность президента в ноябре 1963 года после убийства президента Джона Ф. Кеннеди. В президентской гонке 1964 года Джонсон был официально избран в результате решительной победы и использовал этот мандат, чтобы добиться принятия закона, который, по его мнению, улучшил бы американский образ жизни, включая более строгие законы о правах голоса. Недавний марш в Алабаме в поддержку права голоса, во время которого государственные войска избивали негров, пристыдил Конгресс и президента за принятие закона, призванного обеспечить соблюдение 15-й поправки к Конституции, ратифицированной Конгрессом в 1870 году.
В своем выступлении перед Конгрессом 15 марта 1965 года Джонсон обрисовал коварные способы, которыми избирательные чиновники отказывали афроамериканским гражданам в голосовании. Чиновники, пытающиеся голосовать, часто говорили избирательным чиновникам, что они неправильно определили дату, время или место голосования, что чиновники опоздали или отсутствовали, что они обладали недостаточными навыками грамотности или неправильно заполнили заявление. Часто афроамериканцы, население которых страдает от высокого уровня неграмотности из-за многовекового угнетения и нищеты, будут вынуждены проходить тесты на грамотность, которые они неизбежно терпят неудачу. Джонсон также сказал Конгрессу, что избирательные чиновники, в основном в южных штатах, как известно, заставляли чернокожих избирателей «читать всю конституцию или объяснять самые сложные положения государственных законов», - задачу, которую большинству белых избирателей было бы трудно решить , В некоторых случаях, даже чернокожие с высшим образованием были отклонены от опросов.
Хотя Закон о правах голоса был принят, исполнение закона на местном и местном уровнях было слабым, и его часто игнорировали, в основном на юге и в районах, где доля чернокожего населения была высокой, а их голос представлял угрозу политическому статус-кво. Тем не менее, Закон об избирательных правах дал афроамериканским избирателям законные средства для оспаривания ограничений на голосование и значительно улучшил явку избирателей. Только в Миссисипи явка избирателей среди чернокожих увеличилась с 6 процентов в 1964 году до 59 процентов в 1969 году. В 1970 году президент Ричард Никсон расширил положения Закона о правах голоса и снизил допустимый возраст для всех избирателей до 18 лет.
