В Пуласки, штат Теннесси, группа ветеранов Конфедерации собирается, чтобы сформировать тайное общество, которое они окрестят «Ку-клукс-клан». ККК быстро превратился из тайного социального братства в военизированную силу, стремящуюся обратить вспять прогрессивную деятельность эры восстановления федерального правительства. на юге, особенно политика, которая подняла права местного афроамериканского населения.

Название Ку-клукс-клана произошло от греческого слова Kyklos, что означает «круг» и шотландско-гэльское слово «клан», которое, вероятно, было выбрано ради аллитерации. Под платформой философизированного белого расового превосходства группа использовала насилие как средство оттеснения Реконструкции и предоставления ей права афроамериканцев. Бывший генерал Конфедерации Натан Бедфорд Форрест был первым великим волшебником ККК; в 1869 году он безуспешно пытался распустить его после того, как стал критиковать чрезмерное насилие клана.

Наиболее заметный в округах, где расы были относительно сбалансированы, ККК совершал террористические рейды против афроамериканцев и белых республиканцев ночью, применяя запугивание, уничтожение имущества, нападения и убийства для достижения своих целей и влияния на предстоящие выборы. В нескольких южных штатах республиканцы организовали отряды ополчения, чтобы разбить клан. В 1871 году Закон о Ку-клуксе принял Конгресс, разрешив президенту Улиссу С. Гранту использовать военную силу для подавления ККК. Закон о Ку-клуксе привел к тому, что девять графств Южной Каролины были поставлены под военное положение и тысячи арестов. В 1882 году Верховный суд США объявил закон о Ку-клуксе неконституционным, но к тому времени реконструкция закончилась, и ККК исчез.

В 20-м веке было два возрождения ККК: одно в ответ на иммиграцию в 1910-х и 20-х годах, а другое в ответ на афроамериканское движение за гражданские права в 1950-х и 60-х годах.