В этот день в 1965 году президент Линдон Б. Джонсон уведомил губернатора Алабамы Джорджа Уоллеса о том, что он будет использовать федеральные полномочия для вызова Национальной гвардии Алабамы, чтобы контролировать запланированный марш гражданских прав от Сельмы до Монтгомери.
Запугивание и дискриминация ранее препятствовали темнокожему населению Сельмы, составляющему более половины города, регистрироваться и голосовать. В воскресенье, 7 марта 1965 года, группа из 600 демонстрантов вышла на демонстрацию в столице страны Монтгомери, чтобы выразить протест против этого бесправия и раннего убийства чернокожего Джимми Ли Джексона государственным солдатом.
В жестоких сценах, которые позже транслировались по телевидению, полиция штата и местная полиция нападали на участников марша с помощью клюшек и слезоточивого газа. Телезрители повсюду были возмущены этими изображениями, а марш протеста был организован всего через два дня после «Кровавого воскресенья» Мартином Лютером Кингом, главой конференции южнохристианского лидерства (SCLC). Кинг повернул участников марша, однако, вместо того, чтобы провести марш без одобрения федерального суда.
После того как 18 марта федеральный судья штата Алабама постановил, что третий марш может состояться, президент Джонсон и его советники быстро работали, чтобы найти способ обеспечить безопасность Кинга и его демонстрантов на пути из Сельмы в Монтгомери. Самым сильным препятствием на их пути был губернатор Уоллес, откровенный сегрегационист, который не хотел тратить любые государственные средства на защиту демонстрантов. Через несколько часов после обещания Джонсона в телефонных разговорах, записанных Белым домом, о том, что он вызовет Национальную гвардию Алабамы для поддержания порядка, Уоллес вышел на телевидение и потребовал вместо него Джонсона в федеральных войсках.
В ярости Джонсон сказал генеральному прокурору Николасу Катценбаху написать пресс-релиз, в котором говорится, что, поскольку Уоллес отказался использовать 10 000 доступных гвардейцев для поддержания порядка в своем штате, сам Джонсон вызывал охранника и оказывал им всю необходимую поддержку. Несколько дней спустя 50 000 участников шествия последовали за Кингом примерно в 54 милях под пристальным взглядом государственных и федеральных войск.
25 марта они благополучно прибыли в Монтгомери и увидели, как Кинг произносит свою знаменитую речь «Как долго, а не долго» со ступеней здания Капитолия. Столкновение между Джонсоном и Уоллесом и решительные действия Джонсона стали важным поворотным моментом в движении за гражданские права. В течение пяти месяцев Конгресс принял Закон об избирательных правах, который Джонсон с гордостью подписал 6 августа 1965 года.
