30 апреля 1803 года представители Соединенных Штатов и наполеоновской Франции завершают переговоры о покупке Луизианы, крупной продажи земли, которая удваивает размер молодой американской республики. То, что было известно как территория Луизианы, включало большую часть современных Соединенных Штатов между Миссисипи и Скалистыми горами, за исключением Техаса, частей Нью-Мексико и других участков земли, уже контролируемых Соединенными Штатами. Официальный договор о покупке Луизианы, подписанный до 30 апреля, был подписан через два дня.
Начиная с 17-го века, Франция исследовала долину реки Миссисипи и основала разбросанные поселения в регионе. К середине 18 века Франция контролировала больше современных Соединенных Штатов, чем любая другая европейская держава: от северо-востока Нового Орлеана до Великих озер и с северо-запада до современной Монтаны. В 1762 году, во время французской и индийской войны, Франция уступила свою территорию Америки к западу от реки Миссисипи в Испанию, а в 1763 году передала почти все оставшиеся североамериканские владения в Великобританию. Испания, больше не доминирующая европейская держава, мало что сделала для развития территории Луизианы в течение следующих трех десятилетий. В 1796 году Испания объединилась с Францией, вынудив Великобританию использовать свой мощный флот, чтобы отрезать Испанию от Америки.
В 1801 году Испания подписала секретный договор с Францией о возвращении территории Луизианы во Францию. Сообщения о ретроцессии вызвали значительное беспокойство в Соединенных Штатах. С конца 1780-х годов американцы продвигались на запад в долины рек Огайо и Теннесси, и эти поселенцы сильно зависели от свободного доступа к реке Миссисипи и стратегическому порту Нового Орлеана. Официальные лица США опасались, что возродившаяся под руководством Наполеона Бонапарта Франция вскоре будет стремиться доминировать над рекой Миссисипи и выйти к Мексиканскому заливу. В письме Роберту Ливингстону, министру США во Франции, президент Томас Джефферсон заявил: «В тот день, когда Франция овладеет Новым Орлеаном… мы должны пожениться для британского флота и нации». Ливингстону было приказано договориться с французским министром Шарлем Мориса де Талейрана на покупку Нового Орлеана.
Франция не сразу взяла контроль над Луизианой, но в 1802 году испанские власти, по-видимому, действуя по указанию Франции, аннулировали договор между США и Испанией, который давал американцам право хранить товары в Новом Орлеане. В ответ президент Джефферсон отправил будущего президента Джеймса Монро в Париж, чтобы помочь Ливингстону в переговорах о покупке в Новом Орлеане. 11 апреля 1803 года, за день до прибытия Монро, Талейран спросил удивленного Ливингстона, что Соединенные Штаты дадут для всей территории Луизианы. Считается, что неспособность Франции подавить рабскую революцию в Гаити, надвигающаяся война с Великобританией и вероятная блокада Королевского флота Франции, а также финансовые трудности, возможно, побудили Наполеона предложить Луизиану для продажи Соединенным Штатам.
Переговоры проходили быстро, и в конце апреля посланники США согласились выплатить 11 250 000 долл. США и приняли претензии своих граждан против Франции на сумму 3 750 000 долл. США. В обмен на это Соединенные Штаты приобрели обширную территорию Луизианы, около 828 000 квадратных миль земли. В октябре Конгресс ратифицировал покупку, а в декабре 1803 года Франция официально передала власть в регионе Соединенным Штатам. Самым заметным достижением Томаса Джефферсона на посту президента стало приобретение территории Луизианы по выгодной цене менее трех центов за акр. Американская экспансия на запад в новые земли началась немедленно, и в 1804 году было создано территориальное правительство. 30 апреля 1812 года, ровно через девять лет после заключения соглашения о покупке в Луизиане, первый из 13 штатов, которые были вырезаны с территории «Луизиана», был принят в Союз как 18-й штат США.
