После более чем двух веков королевского дворца французское революционное правительство открыло Лувр как публичный музей в Париже. Сегодня коллекция Лувра является одной из самых богатых в мире, в ней представлены произведения искусства и экспонаты, представляющие 11 000 лет человеческой цивилизации и культуры.
Дворец Лувр был основан королем Франциском I в 1546 году на месте крепости 12-го века, построенной королем Филиппом II. Фрэнсис был великим коллекционером произведений искусства, и Лувр должен был служить его королевской резиденцией. Работа, которую курировал архитектор Пьер Леско, продолжалась после смерти Фрэнсиса и во времена правления королей Генриха II и Карла IX. Почти каждый последующий французский монарх расширял Лувр и его территорию, и основные дополнения были сделаны Людовиком XIII и Людовиком XIV в 17 веке. Оба этих короля также значительно расширили художественные владения короны, и Людовик XIV приобрел коллекцию произведений искусства Карла I в Англии после его казни в английской гражданской войне. В 1682 году Людовик XIV перенес свой двор в Версаль, и Лувр перестал быть главной королевской резиденцией.
В духе Просвещения многие во Франции стали призывать к публичному показу королевских коллекций. Дени Дидро, французский писатель и философ, был одним из первых, кто предложил национальный художественный музей для публики. Хотя король Людовик XV временно выставлял избранные картины в Люксембургском дворце в 1750 году, лишь после начала Французской революции 1789 года был достигнут реальный прогресс в создании постоянного музея. 10 августа 1793 года революционное правительство открыло Центральный музей искусств в Большой галерее Лувра.
Коллекция в Лувре быстро росла, и французская армия захватила предметы искусства и археологии с территорий и народов, завоеванных в революционных и наполеоновских войнах. Большая часть этого разграбленного искусства была возвращена после поражения Наполеона в 1815 году, но нынешние египетские коллекции древностей Лувра и другие отделы во многом обязаны завоеваниям Наполеона. Два новых крыла были добавлены в 19 веке, а многоэтажный комплекс Лувр был завершен в 1857 году, во времена правления Наполеона III.
В 1980-х и 1990-х годах Гранд Лувр, как музей официально известен, претерпел серьезную реконструкцию. Были добавлены современные музейные удобства и открыты тысячи квадратных метров новых выставочных площадей. Китайско-американский архитектор И.М. Пей построил пирамиду из стекла и стали в центре двора Наполеона. Традиционалисты назвали это безобразием. В 1993 году, к 200-летию музея, для общественности было открыто восстановленное крыло, ранее занимаемое министерством финансов Франции. Это был первый раз, когда весь Лувр был посвящен музейным целям.
