Во дворце Линлитгоу в Шотландии у Джеймса V, умирающего короля Шотландии, родилась дочь. По имени Мария, она была единственным выжившим ребенком своего отца и взошла на шотландский трон, когда король умер всего через шесть дней после ее рождения.
Мать Мэри, уроженка Франции, Мария Гизская, отправила ее на воспитание во французский суд, и в 1558 году она вышла замуж за французского дофина, который стал королем Франции Франциском II в 1559 году и умер в 1560 году. После смерти Франциска Мария вернулась в Шотландию, чтобы взять на себя ее роль монарха страны. Прадедушкой Марии был Генрих VIII, король Тюдоров Англии, и в 1565 году она вышла замуж за своего английского кузена лорда Дарнли, еще одного Тюдора, что укрепило ее притязания на английский трон. Это сильно разозлило нынешнего английского монарха, королеву Елизавету I.
В 1567 году Дарнли был загадочным образом убит взрывом в Кирк-о-Филде, и главным подозреваемым был любовник Мэри Джеймс Хепберн, граф Ботвелла. Хотя Ботвелл был оправдан по обвинению, его брак с Мэри в том же году разозлил дворянство, и Мэри была вынуждена отречься от престола в пользу своего сына от Дарнли, Джеймса. Мэри была заключена в тюрьму на крошечном острове Лох Левен.
В 1568 году она сбежала из плена и собрала значительную армию, но потерпела поражение от своих шотландских врагов и бежала в Англию. Королева Елизавета I поначалу приветствовала Марию, но вскоре была вынуждена поставить своего двоюродного брата под домашний арест после того, как Мэри оказалась в центре внимания различных английских католических и испанских заговоров, чтобы свергнуть ее. В 1586 году был раскрыт крупный католический заговор с целью убийства Елизаветы, и Мария была предана суду, осуждена за соучастие и приговорена к смертной казни.
8 февраля 1587 года Мария Королева шотландцев была обезглавлена за измену в замке Fotheringhay в Англии. Ее сын, король Шотландии Джеймс VI, спокойно принял казнь своей матери, и после смерти королевы Елизаветы в 1603 году он стал Джеймсом I, королем Англии, Шотландии и Ирландии.
