Французский врач Жан-Франсуа Пилатр де Розье и Франсуа Лоран, маркиз д'Арланд, совершают первый полет на воздушном шаре без привязи, пролетев 5,5 миль над Парижем примерно за 25 минут. Их воздушный шар из ткани был изготовлен французскими братьями-изготовителями бумаги Жаком-Этьеном и Жозефом-Мишелем Монтгольфье, изобретателями первых в мире успешных воздушных шаров.
В незапамятные времена человечество мечтало о полете. Греческая мифология рассказывает о Дедале, который делал крылья из воска, а Леонардо да Винчи рисовал конструкции летательных аппаратов и предполагал концепцию вертолета в 15 веке. Однако только в 1780-х годах человеческий полет стал реальностью.
Первым успешным летательным аппаратом, возможно, был не воздушный шар Монгольфье, а «орнитоптер» - самолет, похожий на планер, с взмахами крыльев. Согласно туманной записи, немецкий архитектор Карл Фридрих Меервейн в 1781 году сумел оторваться от земли на орнитоптере. Каким бы ни была достоверность этой записи, летательный аппарат Меервейна никогда не становился жизнеспособным средством полета, и именно братья Монтгольфье первыми взял людей в небо.
Жозеф и Этьен Монгольфье управляли процветающим бумажным бизнесом в городе Видалон на юге Франции. Их успех позволил им профинансировать свой интерес к научным экспериментам. В 1782 году они обнаружили, что горючие материалы, сгоревшие под легким бумажным или тканевым мешком, могут привести к подъему мешка в воздух. Из этого явления они пришли к выводу, что дым вызывает подъем воздушных шаров. На самом деле, именно горячий воздух вызывает подъем воздушных шаров, но их ошибка не мешала их последующим достижениям.
4 июня 1783 года братья устроили первую публичную демонстрацию своего открытия в Анноне. Беспилотный воздушный шар, нагретый горящей соломой и шерстью, поднялся на 3000 футов в воздух, а затем упал на землю почти в двух милях. В испытании на воздушном шаре Монгольфье предшествовал Бартоломеу Лоренсу де Гужман, бразильский священник, который в 1709 году запустил небольшой воздушный шар во дворце короля Португалии. Монгольфье не знали о работе Лоренсу, впрочем, и быстро это превзошло.
19 сентября монгольферы отправили овцу, петуха и утку в воздух на одном из своих воздушных шаров в преддверии первого полета человека. Воздушный шар, окрашенный в лазурный синий цвет и украшенный золотыми лилиями, поднялся со двора Версальского дворца в присутствии короля Людовика XVI. Животные скотного двора оставались на плаву в течение восьми минут и благополучно приземлились в двух милях. 15 октября Жан-Франсуа Пилатр де Розье совершил привязной испытательный полет воздушного шара Монгольфье, который ненадолго поднялся в воздух, прежде чем вернуться на землю.
Первый беспрепятственный полет на воздушном шаре произошел перед большой ожидаемой толпой в Париже 21 ноября. Пилатр и д'Арланд, аристократ, поднялись с территории королевского Шато-ла-Мюэ в Буа-де-Булонь и пролетели примерно пять миль. , Человечество наконец покорило небо.
Французская академия наук удостоила братьев Монгольфье за их достижения. Позже они опубликовали книги по аэронавтике и продолжили важную работу в других научных областях.
