Джон Тейлор, президент мормонской Церкви, уходит «в подполье», чтобы избежать ареста и продолжать сопротивляться федеральным требованиям проведения реформ в сообществе Святых последних дней.
Бывший методистский министр Тейлор обратился в мормонизм в 1836 году, вскоре после того, как Джозеф Смит основал религию в Нью-Йорке. Тейлор быстро стал одним из ближайших приближенных и сторонников Смита, и он остался верен спорного пророка и его церкви через годы гонений. Когда Смит был убит в Иллинойсе в 1844 году разгневанной толпой, Тейлор был рядом с ним и получил несколько ранений во время атаки. Он избежал серьезной травмы, потому что тяжелые карманные часы остановили потенциально смертельную пулю.
После смерти Смита Тейлор стал столь же преданным последователем нового президента Церкви, Бригама Янга. Тейлор привел одну группу мормонских эмигрантов на запад в Солт-Лейк-Сити, где Янг строил процветающую теократическую империю. В Юте он продолжал возноситься в церковной иерархии, и когда Янг умер в 1877 году, Тейлор взял на себя руководство церковью.
Срок пребывания Тейлора в качестве лидера Святых последних дней был отмечен ростом напряженности в отношениях между церковью и федеральным правительством. Мормонская практика многоженства стала громоотводом для федеральной критики, однако этот вопрос отражал большую борьбу за власть церкви над ее членами и будущим штатом Юта. Хотя мормоны дорожили свободой развития своего нового общества без вмешательства извне, они также стремились получить выгоду от участия в Соединенных Штатах. Эти две цели неизбежно вступили в противоречие. В 1851 году мормоны завоевали территориальный статус Юты, но правительство продолжало подозревать теократическое общество Тейлора. По мнению федерального правительства, мормонское политическое и экономическое господство в регионе нарушало разделение церкви и государства. Нападая на многоженство, федеральные власти надеялись, что они также могут подорвать светскую власть церкви.
Тейлор решительно выступил против федеральных попыток подорвать мормонскую теократию. Он полагал, что практика многоженства была предписана Богом, и нельзя допустить, чтобы законы штата или федеральные законы против многоженства преобладали. Решив отстаивать верховенство национального светского права над мормонской теократией, маршалы США начали арестовывать мормонов за практику многоженства. Уязвимый, чтобы арестовать себя, Тейлор и его ведущие администраторы ушли в подполье 1 февраля 1885 года. В течение следующих двух с половиной лет Тейлор вел церковные дела из ряда секретных укрытий в Солт-Лейк-Сити.
Подпольной администрации Тейлора удалось избежать ареста, но федеральные действия неуклонно подрывали церковную власть и влияние. В 1887 году Тейлор неохотно согласился на одну уступку: сделать полигамию незаконной в предложенной конституции штата Юта. Конгресс счел предложенный Тейлором компромисс неадекватным и отклонил ходатайство о государственности. Тейлор умер в том же году, все еще находясь в ссылке в своем собственном доме. Еще несколько лет руководство мормонов продолжало борьбу, но федеральное давление в конечном итоге стало настолько сильным, что в 1890 году преемник Тейлора публично отверг многоженство. Теократическое правительство Святых последних дней было приручено, и Юта достигла государственности в 1896 году.
