Через месяц после того, как массивные силы вторжения Наполеона Бонапарта вошли в пылающую и покинутую Москву, голодная французская армия вынуждена начать поспешное отступление из России.
После того, как царь Александр I отверг свою континентальную систему, французский император Наполеон I вторгся в Россию со своим Grande Armée 24 июня 1812 года. Огромная армия, насчитывающая более 500 000 солдат и личного состава, была самой крупной европейской военной силой, когда-либо собранной к этой дате.
В первые месяцы вторжения Наполеон был вынужден сражаться с горькой русской армией в вечном отступлении. Отказавшись втянуть превосходящую армию Наполеона в полномасштабную конфронтацию, русские под командованием генерала Михаила Кутузова сожгли все позади себя, отступая все глубже и глубже в Россию. 7 сентября произошла нерешительная битва за Бородино, в которой обе стороны понесли ужасные потери. 14 сентября Наполеон прибыл в Москву, намереваясь найти припасы, но вместо этого обнаружил, что почти все население эвакуировано, и российская армия снова отступила. Ранним утром следующего дня по городу, установленному русскими патриотами, вспыхнули пожары, и зимние кварталы Гранд-Гранд-Арме были уничтожены. После ожидания месяца капитуляции, которая так и не пришла, Наполеон, столкнувшись с началом русской зимы, был вынужден вывести свою голодную армию из Москвы.
Во время катастрофического отступления армия Наполеона постоянно подвергалась преследованиям со стороны внезапно агрессивной и беспощадной российской армии. Охваченная голодом и смертоносными копьями казаков, уничтоженная армия достигла реки Березины в конце ноября, но обнаружила, что ее маршрут заблокирован русскими. 26 ноября Наполеон проложил путь через Студенку, и когда три дня спустя большая часть его армии пересекла реку, он был вынужден сжечь свои самодельные мосты позади себя, натянув около 10 000 отставших на другой стороне. Оттуда отступление стало разгромом, и 8 декабря Наполеон оставил то, что осталось от его армии, чтобы вернуться в Париж с несколькими войсками. Через шесть дней Великая армия наконец-то избежала России, потерпев более 400 000 человек во время катастрофического вторжения.
