В разгар утреннего часа пик в Токио, Япония, пять террористических групп из двух человек из религиозного культа Аум-Синрикё, езжая на отдельных поездах метро, сходятся на станции Касумигасеки и тайно выпускают смертельный заринный газ в воздух. Затем террористы взяли противоядие от зарина и скрылись, в то время как пассажиры, ослепленные и задыхаясь, бросились к выходу. Двенадцать человек умерли, и 5500 человек прошли лечение в больницах, некоторые в коматозном состоянии. Большинство выживших выздоровели, но некоторые жертвы получили непоправимые повреждения глаз, легких и пищеварительной системы. Позднее подкомитет Сената США подсчитал, что если бы зарин газ был более эффективно распространен на станции Касумигасеки, которая является центром системы метро Токио, десятки тысяч могли быть убиты.
После нападения японская полиция совершила налет на штаб-квартиру Аум Синрикё и арестовала сотни членов, в том числе слепого лидера культа Шоко Асахара. Культ, который сочетал в себе буддизм и йогу с апокалиптической христианской философией, уже расследовался за нападение зарина в 1994 году, в результате которого погибло семь человек, и за убийство нескольких политических противников.
В 1980-е годы Асахара, самозваный буддийский монах, начал побеждать многочисленных новообращенных в своем культе Аум Синрикё, чье имя примерно соответствует «Высшему учению Ом». Асахара использовал духовный вакуум, оставшийся после многих лет экономического бума в Японии, и пообещал религиозные обряды. возрождение и сверхъестественные способности для молодых японцев, которые чувствовали себя некомфортно в жестко однородном обществе своей страны. В 1989 году Аум была признана религиозной корпорацией в Японии, а к 1995 году ее число в мире превысило 40 000 человек, а активы превысили 1 миллиард долларов.
В начале 1990-х Асахара добавил христианские апокалиптические верования к своим буддийским учениям и объявил, что он был реинкарнацией Иисуса Христа и Гаутамы Будды. Асахара стал воинственным, накапливая оружие и нанимая блестящих молодых ученых, чтобы помочь ему накопить арсенал биохимического оружия, в том числе передовых нервных агентов, таких как VX, и смертельных болезней, таких как Q-лихорадка и сибирская язва. Это оружие, обещал Асахара, приведет Аум Синрикё к победе в наступающем Армагеддоне.
Более десятка политических противников культа были убиты, их тела сожжены в специально построенных микроволновых печах, и в июне 1994 года Аум провел свою первую атаку зариновым газом в Мацумото, к западу от Токио. Автомобиль, модифицированный для стратегического выпуска смертоносного газа, подъехал к общежитию, где находились судьи и судебные чиновники, ведущие дело против Аума. Семь человек погибли и 150 человек получили ранения. Власти Японии, которым препятствовала конституционная защита религиозных организаций, не смогли арестовать Асахару или подавить его культ, хотя они были главными подозреваемыми в нападении. В начале 1995 года Асахара сказал своим последователям, что началась третья мировая война, и была запланирована вторая атака зарина для системы метро Токио, которая перевозит около четырех миллионов пассажиров в день.
За годы, прошедшие после нападения 1995 года, пять членов АУМ были приговорены к смерти за убийственные действия, совершенные культом на станции Касумигасеки и в других местах, а другие были приговорены к различным срокам тюремного заключения. Шоко Асахара был приговорен к смертной казни через повешение в феврале 2019 года и умер в июле 2019 года.
Аум Синрикё был лишён своего юридического статуса и налоговых льгот как религиозная организация, но правительство Японии пришло к выводу, что это больше не является угрозой, и прекратило использование закона против подрывной деятельности, чтобы запретить его. Аум изменил свое название на Алеф, которое является первой буквой еврейского алфавита и предназначено для обозначения обновления, и поддерживает следующее.
