Возмущенный американской поддержкой своих соперников за контроль над Мексикой, революционный лидер крестьянского происхождения Панчо Вилья нападает на пограничный город Колумбус, штат Нью-Мексико.
В 1913 году кровавая гражданская война в Мексике привела к власти безжалостного генерала Викториано Уэрту. Американский президент Вудро Вильсон презирал новый режим, называя его «правительством мясников», и оказывал активную военную поддержку противнику, Венустиано Каррансе. К сожалению, когда Карранса пришел к власти в 1914 году, он также разочаровал, и Уилсон поддержал еще одного лидера повстанцев, Панчо Вилья.
Хитрый, крестьянский лидер, Вилла присоединилась к Эмилиано Сапате, чтобы поддержать дух восстания в Мексике и преследовать правительство Каррансы. Год спустя, однако, Уилсон решил, что Карранса сделал достаточно шагов к демократической реформе, чтобы заслужить официальную поддержку Америки, и президент покинул Виллу. Возмущенный, Вилла повернулась против Соединенных Штатов. В январе 1916 года он похитил 18 американцев из мексиканского поезда и зарезал их. Несколько недель спустя, в этот день в 1916 году, Вилла привела армию из 1500 партизан через границу, чтобы организовать жестокий налет на небольшой американский городок Колумбус, штат Нью-Мексико. Вилла и его люди убили 19 человек и покинули город в огне.
Решив уничтожить мятежника, которого он когда-то поддерживал, Уилсон приказал генералу Джону Першингу ввести 6000 американских солдат в Мексику и захватить Виллу. С неохотой Карранса согласилась разрешить США вторгаться на территорию Мексики. В течение почти двух лет Першинг и его солдаты преследовали неуловимую Виллу на лошадях, в автомобилях и на самолетах. Американские войска имели несколько кровавых стычек с повстанцами, но Першинг так и не смог найти и нанести удар по Вилле.
Наконец потеряв терпение в связи с американским военным присутствием в своей стране, Карранса отозвал разрешение на оккупацию. Першинг вернулся домой в начале 1917 года, а три месяца спустя уехал в Европу в качестве главы американских экспедиционных сил Первой мировой войны. Хотя Першинг никогда не захватывал Виллу, его усилия не убедили Виллу больше никогда не нападать на американских граждан или территорию. Помогая отстранить Каррансу от власти в 1920 году, Вилла согласилась уйти из политики. Его враги убили его в 1923 году. Однако обида, порожденная в Мексике усилиями против Панчовиллы, не исчезла с его смертью, и мексиканско-американские отношения оставались напряженными на протяжении десятилетий.
