Останки трех борцов за гражданские права, исчезновение которых 21 июня привлекло к себе всеобщее внимание, были найдены в земляной плотине неподалеку от Филадельфии, штат Миссисипи. Майкл Швернер и Эндрю Гудман, оба белые жители Нью-Йорка, в 1964 году отправились в сильно раздробленную Миссисипи, чтобы помочь организовать усилия по защите гражданских прав от имени Конгресса расового равенства (CORE). Третий человек, Джеймс Чейни, был местным афроамериканцем, который присоединился к CORE в 1963 году. Исчезновение трех молодых людей привело к масштабному расследованию ФБР под кодовым названием MIBURN для «Burning Миссисипи».
Майкл Швернер, который прибыл в Миссисипи в качестве полевого работника CORE в январе 1964 года, вызвал враждебность белых сторонников превосходства после того, как он организовал успешный черный бойкот магазина эстрады в городе Меридиан и возглавил усилия по регистрации голосования для афроамериканцев. В мае Сэм Бауэрс, Имперский Волшебник Белых Рыцарей Ку-клукс-клана Миссисипи, сообщил, что 24-летний Швернер, прозванный «Козлиной бородкой» и «Еврей-Бой» ККК, должен быть уничтожен. , Вечером 16 июня два десятка вооруженных клановцев спустились на гору. Сионская методистская церковь, афроамериканская церковь в округе Нешоба, которую Швернер организовал для использования в качестве «Школы свободы». В то время Швернера там не было, но клановцы избили нескольких присутствующих афроамериканцев, а затем подожгли церковь.
20 января Швернер вернулся с тренинга по гражданским правам в Огайо с 21-летним Джеймсом Чейни и 20-летним Эндрю Гудманом, новобранцем в CORE. На следующий день, 21 июня, трое отправились расследовать сожжение церкви в Нешобе. Пытаясь ехать обратно на Меридиан, их остановил заместитель шерифа округа Нешоба Сесил Прайс, который находился в черте города Филадельфия, округа. Прайс, член ККК, который присматривал за Швернером или другими борцами за гражданские права, бросил их в тюрьму округа Нешоба, предположительно под подозрением в поджоге церкви.
После семи часов в тюрьме, во время которых мужчинам не разрешили позвонить, Прайс освободил их под залог. После сопровождения их из города, депутат вернулся в Филадельфию, чтобы высадить сопровождающего офицера полиции Филадельфии. Как только он остался один, он помчался по шоссе в погоне за тремя борцами за гражданские права. Он поймал людей прямо за пределами округа и погрузил их в свою машину. Подъехали две другие машины, заполненные клансменами, которых Прайс предупредил о захвате работников CORE, и три машины поехали по грунтовой дороге без обозначения, названной Rock Cut Road. Швернер, Гудман и Чейни были застрелены, а их тела похоронены в земляной плотине в нескольких милях от горы. Сионская методистская церковь.
На следующий день ФБР начало расследование исчезновения борцов за гражданские права. 23 июня это дело привлекло общенациональные заголовки, и федеральные агенты обнаружили сожженный рабочими универсал. Под давлением генерального прокурора Роберта Ф. Кеннеди ФБР активизировало расследование, в котором участвовали более 200 агентов ФБР и десятки федеральных войск, которые прочесывали леса и болота в поисках тел. Этот инцидент послужил последним импульсом, необходимым для принятия Акта о гражданских правах 1964 года Конгресса 2 июля, а восемь дней спустя директор ФБР Дж. Эдгар Гувер приехал в Миссисипи, чтобы открыть новый офис Бюро. В конечном итоге Дельмар Деннис, член клана и один из участников убийств, получил 30 000 долларов и предложил иммунитет от судебного преследования в обмен на информацию. 4 августа были найдены останки трех молодых людей. Виновные были опознаны, но штат Миссисипи не произвел арестов.
Наконец, 4 декабря министерство юстиции США предъявило обвинение девятнадцати мужчинам, включая заместителя Прайса, в нарушении гражданских прав Швернера, Гудмана и Чейни (обвинение подозреваемых в нарушении гражданских прав было единственным способом передать федеральному правительству юрисдикцию). в этом случае). После почти трех лет судебных разбирательств, в ходе которых Верховный суд США в конечном итоге защитил обвинительные заключения, мужчины предстали перед судом в Джексоне, штат Миссисипи. Судебный процесс проходил под председательством страстного сегрегациониста, окружного судьи США Уильяма Кокса, но под давлением федеральных властей и опасаясь импичмента, он серьезно отнесся к делу. 27 октября 1967 года полностью белое жюри признало семерых мужчин виновными, в том числе Прайса и Дачи Имперского Волшебника ККК. Девять были оправданы, и присяжные зашли в тупик на трех других. Смешанный вердикт был провозглашен крупной победой за гражданские права, так как никто в Миссисипи еще никогда не был осужден за действия, предпринятые против борца за гражданские права.
В декабре судья Кокс приговорил мужчин к тюремному заключению сроком от трех до 10 лет. После вынесения приговора он сказал: «Они убили одного русского, одного еврея и белого человека. Я дал им то, что, по моему мнению, они заслуживали ». Никто из осужденных не прослужил за решеткой более шести лет.
21 июня 2019 года, сорок первая годовщина трех убийств, Эдгар Рэй Киллен, была признана виновной по трем пунктам обвинения в непредумышленном убийстве. В восьмидесятилетнем возрасте и наиболее известный как откровенный белый сторонник превосходства и баптистского служения по совместительству, он был приговорен к 60 годам тюрьмы.
