Советская Красная Армия под командованием генерала Георгия Жукова начинает операцию «Уран», великое советское контрнаступление, которое изменило ход битвы за Сталинград.
22 июня 1941 года, несмотря на условия нацистско-советского пакта 1939 года, нацистская Германия начала массированное вторжение в СССР. При поддержке своих превосходящих военно-воздушных сил немецкая армия неслась через русские равнины, нанося страшные потери Красной Армии и советскому населению. С помощью войск своих союзников по Оси немцы завоевали огромную территорию, и к середине октября великие русские города Ленинград и Москва оказались в осаде. Однако Советы продержались, и наступление зимы заставило немецкое наступление приостановиться.
Для летнего наступления 1942 года Адольф Гитлер приказал 6-й армии под командованием генерала Фридриха фон Паулюса взять Сталинград на юге, промышленный центр и препятствие нацистскому контролю над драгоценными нефтяными скважинами Кавказа. В августе 6-я армия Германии наступила через Волгу, а 4-й воздушный флот Германии превратил Сталинград в обгоревший мусор, в результате чего погибло более 40 000 мирных жителей. В начале сентября генерал Паулюс приказал провести первые наступления в Сталинграде, рассчитав, что его армии потребуется около 10 дней, чтобы захватить город. Так началось одно из самых ужасных сражений Второй мировой войны и, пожалуй, самое важное, потому что это был переломный момент в войне между Германией и СССР.
В попытке захватить Сталинград 6-я немецкая армия столкнулась с генералом Василием Жуковым, который привел в бой горькую Красную армию, которая использует разрушенный город, превращая разрушенные здания и обломки в естественные оборонительные укрепления. В методе борьбы немцы стали называть Rattenkrieg, или «Крысиная война», противоборствующие силы разбились на отряды по восемь или десять человек и сражались друг с другом за каждый дом и двор территории. В битве произошел быстрый прогресс в технологиях уличного боя, таких как немецкий пулемет, стреляющий по углам, и легкий русский самолет, который молча скользил по немецким позициям ночью, сбрасывая бомбы без предупреждения. Однако обеим сторонам не хватало необходимой еды, воды или медикаментов, и каждую неделю гибли десятки тысяч человек.
Советский лидер Иосиф Сталин был полон решимости освободить город, названный в его честь, и в ноябре он приказал массивное подкрепление в этом районе. 19 ноября генерал Жуков начал великое советское контрнаступление из-под обломков Сталинграда. Немецкое командование недооценило масштаб контратаки, и 6-я армия была быстро подавлена наступлением, в котором участвовало 500 000 советских войск, 900 танков и 1400 самолетов. В течение трех дней вся немецкая армия, насчитывающая более 200 000 человек, была окружена.
Итальянские и румынские войска под Сталинградом сдались, но немцы держались, получая ограниченные запасы по воздуху и ожидая подкрепления. Гитлер приказал фон Паулюсу остаться на месте и назначил его фельдмаршалом, поскольку ни один нацистский фельдмаршал никогда не сдавался. Голод и горькая русская зима унесли столько же жизней, сколько и беспощадные советские войска, и 21 января 1943 года последний из аэропортов, удерживаемых немцами, попал в руки Советов, полностью отрезав немцев от поставок. 31 января фон Паулюс сдал немецкие войска в южном секторе, а 2 февраля оставшиеся немецкие войска сдались. Лишь 90 000 немецких солдат были еще живы, и только 5 000 солдат выжили бы в советских лагерях для военнопленных и вернулись в Германию.
Сталинградская битва изменила ход войны между Германией и Советским Союзом. Генерал Жуков, сыгравший столь важную роль в победе, впоследствии возглавил советскую поездку по Берлину. 1 мая 1945 года он лично принял капитуляцию Германии в Берлине. Между тем фон Паулюс агитировал против Адольфа Гитлера среди немецких военнопленных в Советском Союзе и в 1946 году дал показания в Международном военном трибунале в Нюрнберге. После освобождения Советом в 1953 году он поселился в Восточной Германии.
