Во время битвы на Сомме англичане начали крупное наступление против немцев, используя танки впервые в истории. В Flers Courcelette некоторые из примерно 40 примитивных танков продвинулись на милю на линии противника, но были слишком медленными, чтобы удерживать свои позиции во время немецкой контратаки и подвергаться механическому срыву. Однако генерал Дуглас Хейг, командующий союзными войсками на Сомме, увидел обещание этого нового орудия войны и приказал военному ведомству производить еще сотни.
1 июля британцы начали массированное наступление против немецких войск в регионе Франции на реке Сомма. В течение предыдущей недели 250 000 снарядов союзников обстреляли немецкие позиции возле Соммы, и 1 июля 100 000 британских солдат вылились из своих окопов в ничейную страну, ожидая, что им будет предоставлен путь. Однако десятки тяжелых немецких пулеметов пережили артиллерийский натиск, и пехота была уничтожена. К концу дня 20 000 британских солдат были убиты и 40 000 ранены. Это был самый тяжелый день жертв в британской военной истории.
После первоначальной катастрофы Хейг смирился с меньшими, но в равной степени неэффективными достижениями, и более 1000 жизней союзников были уничтожены за каждые 100 ярдов, полученных немцами. Даже британское введение танков 15 сентября впервые в истории не смогло выйти из тупика в битве на Сомме. В октябре проливные дожди превратили поле битвы в море грязи, и 18 ноября Хейг прекратил наступление на Сомме после более чем четырех месяцев массовых убийств.
За исключением эффекта отвлечения немецких войск от битвы при Вердене, наступление было ужасной катастрофой. Для союзников это было всего лишь пять миль, при этом более 600 000 британских и французских солдат были убиты, ранены или пропали без вести в бою. Немецкие потери составили более 650 000 человек. Хотя Хейга подвергали жесткой критике за дорогостоящее сражение, его готовность отдать огромное количество людей и ресурсов в тупик вдоль западного фронта в конечном итоге способствовала краху измученной Германии в 1918 году.
