Технология, которая сделала возможным развитие современного музыкального бизнеса, возникла в лаборатории в Нью-Джерси, где Томас Алва Эдисон создал первое устройство для записи звука и его воспроизведения. Он был награжден патентом США № 200 521 за изобретение фонографа в этот день в 1878 году.
Изобретение Эдисона стало следствием его продолжающейся работы в области телефонии и телеграфии. Стремясь облегчить повторную передачу одного телеграфа, Эдисон разработал метод для захвата отрывка кода Морзе в виде последовательности углублений на катушке бумаги. Рассуждая о том, что подобный подвиг мог бы быть осуществлен для телефона, Эдисон разработал систему, которая передавала вибрации диафрагмы, то есть звук, в точку тиснения, а затем механически на впечатлительную среднюю бумагу сначала, а затем вращающийся цилиндр в жестяной фольге, пока он совершенствовал свою концепцию. Эдисон и его механик Джон Крейси работали над изобретением до осени 1877 года и быстро подготовили рабочую модель для демонстрации. 22 декабря 1877 года, выпуск Ученый американец сообщил, что «г-н Томас А. Эдисон недавно пришел в этот офис, поставил небольшую машинку на наш стол, повернул рукоятку, и машина поинтересовалась нашим здоровьем, спросила, как нам понравился фонограф, сообщила нам, что он очень хороший, и предложила нам сердечная спокойной ночи.
Патент, выданный Эдисону 19 февраля 1878 года, определил особый метод «тиснения» для захвата звука на цилиндрах, покрытых оловянной фольгой. Следующее критическое улучшение в технологии записи было предоставлено конкурентом Эдисона в гонке по разработке телефона Александром Грэмом Беллом. Его недавно созданная Bell Labs разработала фонограф, основанный на гравировке воскового цилиндра, значительное улучшение, которое привело непосредственно к успешной коммерциализации записанной музыки в 1890-х годах и предоставило словарь для звукозаписывающего бизнеса, например, «вырезание» записи и «прядение воска», которое давно пережило технологию, на которой оно основывалось.
