3 июня 1916 года президент Соединенных Штатов Вудро Вильсон подписал закон о государственной обороне, который расширил масштабы и сферу действия Национальной гвардии - сети ополченцев штатов, которая неуклонно развивалась с колониальных времен, и гарантировал ее статус постоянный резерв нации.
Хотя Теодор Рузвельт и другие республиканцы настаивали на вмешательстве США в Первую мировую войну, Уилсон, избранный в 1912 году, сохранял нейтралитет в течение первых нескольких лет войны. Однако в первой половине 1916 года силами регулярной армии США, а также Национальной гвардии, призванной встретиться с лидером мексиканских повстанцев Панчо Вильей во время его набегов на штаты на юго-западе США, Уилсон и Конгресс увидели необходимость усиления вооруженные силы страны и повышение военной готовности США. Закон о национальной обороне, ратифицированный Конгрессом в мае 1916 года и подписанный Уилсоном 3 июня, поставил вооруженные силы штатов под федеральный контроль и предоставил президенту полномочия в случае войны или чрезвычайного положения в стране мобилизовать Национальную гвардию на время действия. чрезвычайной ситуации.
Закон о национальной обороне предписывал использовать термин «национальная гвардия» для обозначения объединенной сети вооруженных формирований штатов, которая стала основной резервной силой для армии США. Термин впервые был принят нью-йоркской милицией за годы до гражданской войны в честь маркиза де Лафайета, французского героя американской революции, который командовал Национальной гвардией в первые дни Французской революции в 1789 году. Закон об обороне также устанавливает квалификацию офицеров Национальной гвардии, позволяя им посещать армейские школы; все подразделения Национальной гвардии теперь будут организованы в соответствии со стандартами регулярных подразделений армии. Впервые национальные гвардейцы будут получать оплату от федерального правительства не только за их ежегодную подготовку, которая была увеличена с 5 до 15 дней, но и за их тренировки, которые также были увеличены, с 24 в год до 48. Наконец, Закон о национальной обороне официально учредил Корпус подготовки офицеров запаса (ROTC) для обучения и подготовки старшеклассников и студентов к службе в армии.
Также в июне 1916 года Уилсон обеспечил принятие Закона о военно-морских ассигнованиях, который предусматривал создание военно-морского флота США, равного самому могущественному в мире «Британии», к 1925 году. В ноябре Уилсон был переизбран с предвыборным лозунгом, который он сохранял. нас из войны. Однако его успех был обусловлен не столько его нейтральностью, сколько его отчетом о внутренней политике, поскольку общественное мнение США, а также собственное мнение президента начали сближаться с теми, кто выступал за вмешательство. К следующей весне Уилсон переместил свою страну на грань войны после продолжающихся немецких атак на американские интересы на море. 2 апреля 1917 года он предстанет перед Конгрессом с просьбой объявить войну. Через четыре дня США официально вступили в Первую мировую войну.
