Смерть безмолвного кумира Рудольфа Валентино в возрасте 31 года его поклонников впала в истерическое состояние массового траура. За свою короткую карьеру в кино актер итальянского происхождения зарекомендовал себя как архетипический любитель экрана. После того, как было объявлено о его смерти от разорванной язвы, сообщалось о десятках попыток самоубийства, и последний любовник актрисы Пола Негри Валентино, как говорили, был безутешен. Десятки тысяч людей отдали дань уважения в его открытом гробу в Нью-Йорке, и 100 000 скорбящих выстроились на улицах возле церкви, где проводились похоронные службы. Затем тело Валентино отправилось поездом в Голливуд, где его похоронили после очередных похорон.
Рудольф Валентино родился Родольфо Гульельми в Кастелланете, Италия, в 1895 году. Он иммигрировал в Соединенные Штаты в 1913 году и работал садовником, посудомойкой, официантом и жиголо, прежде чем построить небольшую карьеру танцовщицы водевиля. В 1917 году он отправился в Голливуд и появился в качестве танцора в фильме Алименты, Валентино стал известен режиссерам по кастингу как надежный тип латинского злодея, и он появился в серии мелких деталей, прежде чем выиграть ведущую роль в Четыре всадника Апокалипсиса (1921). Фильм, в котором запомнилась запоминающаяся сцена, в которой Валентино танцует танго, поразительно сразил итальянца. Его популярность взлетела с романтическими драмами, такими как Шейх (1921), Кровь и песок (1922) и Орел (1925).
Валентино был первым мужским секс-символом Голливуда, и миллионы поклонниц поклонялись ему как «Великому любовнику». Его личная жизнь часто была бурной, и после двух неудачных браков он начал встречаться с сексуальной польской актрисой Полой Негри в 1926 году. Вскоре после финала фильм, Сын шейха, открытый в августе 1926 года, он был госпитализирован в Нью-Йорке из-за разорвавшейся язвы. Поклонники стояли в слезах с бдительными глазами возле Поликлиники в течение недели, но вскоре после 12 часов вечера. 23 августа он скончался от инфекции.
Валентино несколько дней лежал в государственном похоронном бюро Фрэнка Кэмпбелла на Бродвее и 66-й улице, и тысячи скорбящих устроили беспорядки, разбили окна и сразились с полицией, чтобы разглядеть умершую звезду. У гроба стояли четверо фашистов, якобы посланных итальянским лидером Бенито Муссолини, но фактически нанятых пресс-агентом Фрэнка Кэмпбелла. 30 августа состоялись похороны в церкви Св. Малахии на 49-ой улице, и в ней приняли участие несколько знаменитостей из Голливуда, в том числе Мэри Пикфорд, Дуглас Фэрбенкс и Глория Свансон. Пола Негри назначила себя главным скорбящим и несколько раз упала в обморок перед фотографами между железнодорожной станцией и часовней. Она снова упала в обморок рядом с усыпальницей Валентино, где установила массивную цветочную композицию с надписью «ПОЛА».
Тело Валентино было отправлено в Голливуд, где 14 сентября для него была проведена еще одна похоронная церемония в церкви Доброго Пастыря. Затем его наконец похоронили в склепе, подаренном его другом Джун Матис в Голливудском мемориальном парке. Каждый год в годовщину его смерти загадочная «Леди в черном» появлялась у его могилы и оставляла одну красную розу. Позже к ней присоединились другие, целых дюжина «Леди в черном». Идентичность оригинальной Леди в черном оспаривается, но наиболее убедительным претендентом является Дитра Флейм, который сказал, что Валентино навещал ее в больнице, когда она был смертельно болен в 14 лет, принося ей красную розу. Флейм сказала, что она продолжала свое ежегодное паломничество в течение трех десятилетий, а затем отказалась от практики, когда начали появляться многочисленные подражатели.
