17 марта 1901 года картины покойного голландского художника Винсента ван Гога демонстрируются в парижской галерее Бернхайм-Жюн.71 картина, в которой их предметы были выделены жирными мазками и выразительными цветами, произвела сенсацию во всем мире искусства. Одиннадцать лет назад, живя в Овер-сюр-Уаз за пределами Парижа, Ван Гог покончил жизнь самоубийством, не подозревая, что его работе суждено завоевать признание за пределами его самых смелых мечтаний. За свою жизнь он продал только одну картину. Одна из его картин - Ясуда ПодсолнухиПродано чуть менее 40 миллионов долларов на аукционе Christie's в 1987 году.

Ван Гог родился в Цундерте в Нидерландах в 1853 году. Он работал продавцом в художественной галерее, учителем языка, книготорговцем и евангелистом среди бельгийских шахтеров, прежде чем остановиться на своем истинном призвании художника. То, что известно как «продуктивное десятилетие», началось в 1880 году, и в течение первых нескольких лет он почти полностью ограничился рисунками и акварелью, приобретая при этом техническое мастерство. Он изучал рисунок в Брюссельской академии и в 1881 году уехал в Нидерланды, чтобы работать с натуры. Самая известная работа голландского периода была темной и землистой Пожиратели картофеля (1885), который показал влияние Жана-Франсуа Милле, французского художника, известного своими крестьянскими сюжетами.

В 1886 году Ван Гог переехал жить к своему брату Тео в Париж. Там Ван Гог познакомился с ведущими французскими художниками периода постимпрессионизма, включая Анри де Тулуз-Лотрека, Поля Гогена, Камиля Писсарро и Жоржа Сёра. На него сильно повлияли теории этих художников, и по совету Писсарро он принял цветную палитру, которой он славится. Его картина Портрет Пере Танги (1887) была первой успешной работой в его новом стиле постимпрессионизма.

В 1888 году Ван Гог, психически истощенный и чувствуя, что становится бременем для Тео, покинул Париж и взял дом в Арле на юго-востоке Франции. Следующие 12 месяцев ознаменовали его первый великий период, и работая с большой скоростью и интенсивностью, он создал такие искусные работы, как серия подсолнухов и Ночное кафе (1888 г.). Он надеялся сформировать сообщество художников-единомышленников в Арле, и к нему присоединился Гоген на два напряженных месяца, кульминацией которых стал тот факт, что Ван Гог угрожал Гогену лезвием бритвы, а затем отрезал кусок собственного уха. Это был его первый приступ психического заболевания с диагнозом деменция.

Ван Гог провел две недели в больнице в Арле, а в апреле 1889 года зарегистрировался в приюте в Сен-Реми-де-Прованс. Он оставался там 12 месяцев и продолжал работать между рецидивами. Одной из великих картин этого периода была кружащаяся, провидческая Звездная ночь (1889). В мае 1890 года он покинул убежище и посетил Тео в Париже, а затем переехал жить к Полю-Фердинанду Гаше, гомеопатическому врачу и другу Писсарро, в Овер-сюр-Уаз. Он работал с энтузиазмом в течение нескольких месяцев, но его психическое и эмоциональное состояние вскоре ухудшилось. В конце июля 1890 года, чувствуя, что он был обузой для Тео и других, он застрелился. Он умер два дня спустя, 29 июля, в объятиях своего брата.

Он выставлял несколько полотен на Салоне Независимости в Париже и в Брюсселе, и после его смерти оба салона демонстрировали небольшие памятные экспонаты его работы. В течение следующего десятилетия состоялось несколько других выставок Ван Гога, но только в 1901 году на выставке Бернхейм-Джюн он был признан действительно важным художником. В последующие десятилетия его слава росла в геометрической прогрессии, и сегодня его картины являются одними из самых признанных произведений искусства в мире.