Содержание
Событие исчезновения мелово-третичного периода, или событие K-T, - это имя, данное гибели динозавров и других видов, которое произошло около 65,5 миллионов лет назад. В течение многих лет палеонтологи полагали, что это событие было вызвано климатическими и геологическими изменениями, которые прервали снабжение динозавров пищей. Однако в 1980-х годах ученые отца и сына Луис (1911-88) и Вальтер Альварес (1940-) обнаружили в геологической записи отдельный слой иридия, элемент которого обнаружен в изобилии только в космосе, что соответствует точному время, когда динозавры умерли. Это говорит о том, что событие, связанное с кометой, астероидом или метеором, могло привести к вымиранию динозавров. В 1990-х годах ученые обнаружили массивный кратер Чиксулуб на оконечности полуострова Юкатан в Мексике, который относится к рассматриваемому периоду.
Много теорий, нет доказательств
Динозавры бродили по Земле в течение 160 миллионов лет, пока их внезапная гибель не произошла около 65,5 миллионов лет назад, в случае, известном сейчас как мелово-третичное, или K-T, событие исчезновения. («K» - аббревиатура от мелового периода, связанная с немецким словом «Kreidezeit».) Помимо динозавров, многие другие виды млекопитающих, земноводных и растений вымерли одновременно. За эти годы палеонтологи предложили несколько теорий для этого обширного вымирания. Одна из ранних теорий заключалась в том, что мелкие млекопитающие ели яйца динозавров, тем самым сокращая популяцию динозавров до тех пор, пока она не стала неустойчивой. Другая теория состояла в том, что тела динозавров стали слишком большими, чтобы управлять их маленьким мозгом. Некоторые ученые полагали, что великая чума уничтожила популяцию динозавров, а затем распространилась на животных, которые пировали на их тушах. Голод был другой возможностью: крупным динозаврам требовалось огромное количество пищи, и они могли лишить всю растительность в своей среде обитания. Но многие из этих теорий легко опровергнуть. Если бы мозг динозавров был слишком мал, чтобы быть адаптивным, он бы не процветал в течение 160 миллионов лет. Кроме того, у растений нет мозга и они не страдают от тех же болезней, что и животные, поэтому их одновременное вымирание делает эти теории менее правдоподобными.
Вы знали? Вымирание K-T не было первым таким массовым вымиранием в истории и не было самым большим. Событие исчезновения пермско-триасового происхождения, известное как Великое умирание, произошло 251,4 миллиона лет назад и уничтожило 96 процентов всех морских видов и 70 процентов всех наземных видов позвоночных на земле.
В течение многих лет изменение климата было наиболее достоверным объяснением гибели динозавров. Динозавры процветали в постоянно влажном, тропическом климате планеты. Но в конце мезозойской эры, что соответствует исчезновению динозавров, свидетельства показывают, что планета медленно становилась холоднее. Более низкие температуры привели к образованию льда на Северном и Южном полюсах, а в океане стало холоднее. Поскольку динозавры были хладнокровными, они получали тепло тела от солнца, и воздух не мог выжить в значительно более холодном климате. И все же некоторым видам хладнокровных животных, таким как крокодилы, удалось выжить. Кроме того, изменение климата заняло бы десятки тысяч лет, давая динозаврам достаточно времени для адаптации.
Это пришло из космоса
В 1956 году русский астроном Иосиф Шкловский (1916-85) стал первым ученым, который решил, что вымирание произошло из-за одного катастрофического события, когда он предположил, что сверхновая (взрыв умирающей звезды) осыпала Землю радиацией, которая могла убить динозавры. Еще раз, проблема с теорией объясняла, почему динозавры вымерли, а другие виды - нет. Кроме того, ученые заявили, что такое событие оставило бы на поверхности Земли следы радиации, относящиеся к меловому периоду. Ни один не был найден.
Введите Луис Альварес, физик, лауреат Нобелевской премии, изобретатель и пионер в области радиационных и ядерных исследований. Он и его сын, известный геолог Вальтер Альварес, проводили исследования в Италии, когда они обнаружили слой глины, обогащенной иридием, толщиной в сантиметр на границе К-Т. Иридий редко встречается на земле, но чаще встречается в космосе. Альварес опубликовал свои результаты в 1981 году, утверждая, что тонкий слой иридия был нанесен после удара большого метеора, кометы или астероида с Землей. Кроме того, это воздействие болида (метеор, комета или астероид, сталкивающиеся с земной поверхностью), возможно, привело к исчезновению динозавров. В то время теория Альвареса была настолько далека от господствующих гипотез, что была осмеяна. Медленно, однако, другие ученые начали находить доказательства иридия в различных местах по всему земному шару, которые подтверждали теорию Альвареса. Однако не было курящего пистолета в форме места удара.
Затем в 1991 году на краю полуострова Юкатан был обнаружен массивный метеоритный кратер диаметром 110 миль, простирающийся до Мексиканского залива. Кратер Чиксулуб, как его окрестили, был назван в честь ближайшей деревни. Ученые считают, что образовавшийся болид был примерно 6 миль в диаметре, ударил по Земле со скоростью 40000 миль в час и выпустил в 2 миллиона раз больше энергии, чем самая мощная из когда-либо взорвавшихся ядерных бомб. Жара испортила бы поверхность Земли, разожгла пожары по всему миру и повергла планету в темноту, когда обломки затуманили атмосферу. Цунами высотой в мили мелькнуло бы над континентами, потопив многие формы жизни. Ударные волны вызвали бы землетрясения и извержения вулканов.
Получающаяся темнота могла продлиться в течение месяцев, возможно лет. Это привело бы к падению температуры Земли в зону замерзания, убив растения и оставив травоядных без еды. Многие динозавры умерли бы в течение нескольких недель. Плотоядные, которые пировали на травоядных животных, умерли бы месяц или два спустя. В целом, потеря биоразнообразия была бы огромной. Выжили бы только маленькие млекопитающие, которые могли бы прятаться в землю и есть то, что осталось. Слой иридия и кратер Чиксулуб были достаточным доказательством, чтобы убедить многих ученых в том, что теория воздействия болида заслуживает доверия. Это объясняло многое из того, что не могли сделать предыдущие теории.
Все еще теория
Палеонтология остается конкурентной дисциплиной, хотя ее центральная загадка, кажется, была раскрыта. Соглашение о вымирании динозавров далеко не единодушно, и продолжают обнаруживаться окаменелости, которые дополняют совокупность знаний о том, как динозавры жили и умерли. Только недавно птицы были идентифицированы как потомки динозавров, и теории относительно интеллекта и поведения динозавров продолжают меняться. Даже давно установившиеся истины, такие как хладнокровие динозавров, открыты для дебатов. Теория изменения климата все еще господствует над некоторыми учеными, которые опровергают, что воздействие Чиксулуба было единственной причиной исчезновения. Данные о потоках лавы в Индии, возраст которых насчитывает 65 миллионов лет, указывают на то, что гигантский газообразный вулканический шлейф мог инициировать глобальное изменение климата, угрожающее динозаврам. Продолжающиеся исследования ученых помогут нарисовать более детальную картину постоянно меняющейся, постоянно развивающейся планеты.
