Во время Второй мировой войны представители различных регионов Югославии подписывают перемирие с нацистской Германией в Белграде, заканчивая 11 дней бесполезного сопротивления против вторжения немцев вермахт, Более 300 000 югославских офицеров и солдат были взяты в плен. Только 200 немцев погибли при завоевании Югославии.

27 марта 1941 года, через два дня после того, как югославское правительство подписало спорный пакт с державами Оси, югославские воздушные офицеры при поддержке британских спецслужб свергли режим страны, поддерживающий Оси. В ответ нацистский лидер Адольф Гитлер начал массированное вторжение в страну, которое началось 6 апреля бомбардировкой Белграда. Югославские защитники, состоящие из различных политически нестабильных национальностей, были разбиты полчищами немецких, итальянских, венгерских и болгарских войск, вторгшихся в их страну.

17 апреля Югославия сдалась и была разделена, за исключением марионеточного государства Хорватия, между четырьмя державами Оси. Оккупационные войска усугубили традиционные религиозные и национальные различия в регионе, и сербы были особенно жестоки. Однако к концу года возникли два отдельных эффективных движения сопротивления: одно во главе с полковником Драголюбом Михайловичем, верным югославскому правительству в изгнании, и другое во главе с Иосипом Броз Тито, состоящим из члены нелегальной компартии Югославии.