В этот день в 1954 году группа детей из начальной школы Арсенала в Питтсбурге, штат Пенсильвания, получает первые инъекции новой вакцины против полиомиелита, разработанной доктором Джонасом Солком.
Полиомиелит, хотя и не такой разрушительный, как чума или грипп, был очень заразной болезнью, возникшей в результате ужасных вспышек, и, казалось, ее невозможно остановить. Атакуя нервные клетки, а иногда и центральную нервную систему, полиомиелит вызывает мышечное разрушение, паралич и даже смерть. Несмотря на то, что медицина значительно улучшилась в первой половине 20-го века в западном мире, полиомиелит по-прежнему поражен, поражая в основном детей, а иногда и взрослых. Самой известной жертвой вспышки 1921 года в Америке был будущий президент Франклин Делано Рузвельт, тогда молодой политик. Болезнь быстро распространилась, и его ноги были парализованы.
В конце 1940-х годов «Марш Даймов», общественная организация, основанная с помощью президента Рузвельта с целью найти способ защиты от полиомиелита, привлекла к работе доктора Джонаса Солка, руководителя Лаборатории исследования вирусов в Университете Питтсбурга. Солк обнаружил, что полиомиелит имеет до 125 штаммов трех основных типов, и что для борьбы со всеми тремя необходима эффективная вакцина. Выращивая образцы вируса полиомиелита и затем дезактивируя или «убивая» их, добавляя химическое вещество под названием формалин, Солк разработал свою вакцину, которая была способна иммунизировать, не заражая пациента.
После того, как в 1954 году начались массовые прививки, все удивлялись высокому уровню успешности, составлявшим 60-70 процентов, пока вакцина не вызвала внезапную вспышку приблизительно в 200 случаев. После того, как было установлено, что все случаи были вызваны одной ошибочной партией вакцины, стандарты производства были улучшены, и к августу 1955 года было сделано около 4 миллионов выстрелов. Число случаев полиомиелита в США сократилось с 14 647 в 1955 году до 5894 в 1956 году, и к 1959 году около 90 других стран использовали вакцину Солка.
Более поздняя версия вакцины против полиомиелита, разработанная Альбертом Сабином, использовала ослабленную форму живого вируса и была проглочена вместо инъекции. Он был лицензирован в 1962 году и вскоре стал более популярным, чем вакцина Солка, поскольку его было дешевле производить и легче принимать людям. После заражения полиомиелитом все еще нет лекарства, но использование вакцин практически полностью ликвидировало полиомиелит в Соединенных Штатах. По данным Всемирной организации здравоохранения, количество случаев полиомиелита сократилось на 99 процентов и сохраняется только среди самых бедных и маргинализированных сообществ в мире. ВОЗ надеется искоренить эту болезнь, предоставив каждому ребенку вакцину.
