Через два месяца после смерти ее сводной сестры, английской королевы Марии I, Элизабет Тюдор, 25-летняя дочь Генриха VIII и Анны Болейн, коронована как королева Елизавета I в Вестминстерском аббатстве в Лондоне.

Во время пятилетнего правления Марии две сводные сестры, обе дочери Генриха VIII, имели бурные отношения. Мария, которая воспитывалась как католичка, приняла про-католическое законодательство и приложила усилия, чтобы восстановить папское превосходство в Англии. Последовало протестантское восстание, и королева Мария заключила в тюрьму Элизабет, протестанта, в Лондонском Тауэре по подозрению в соучастии. После смерти Марии Елизавета пережила несколько католических заговоров против нее; хотя ее вознесение было встречено с одобрением большинства английских лордов, которые были в значительной степени протестантами и надеялись на большую религиозную терпимость при протестантской королеве. Под ранним руководством госсекретаря сэра Уильяма Сесила Элизабет отменила прокололическое законодательство Марии, учредила постоянную протестантскую церковь Англии и поддержала реформистов кальвинизма в Шотландии.

В международных отношениях Элизабет практиковала политику укрепления протестантских союзников Англии и разделения ее врагов. Елизавете противостояли папа, который отказался признать ее легитимность, и Испания, католическая нация, которая была на пике своей власти. В 1588 году англо-испанское соперничество привело к неудачному вторжению Испании в Англию, в результате которого испанская армада, величайшая военно-морская сила в мире в то время, была уничтожена штормами и постоянным английским флотом.

С усилением английского господства в море Элизабет поощряла путешествия открытий, такие как кругосветное плавание сэра Фрэнсиса Дрейка в мире и экспедиции сэра Уолтера Рэли на североамериканское побережье.

Долгое правление Элизабет, которая стала известна как «Королева Девы» за ее нежелание подвергать опасности свой авторитет в браке, совпало с расцветом английского Ренессанса, связанного с такими известными авторами, как Уильям Шекспир. После ее смерти в 1603 году Англия стала главной мировой державой во всех отношениях, и королева Елизавета I вошла в историю как один из величайших монархов Англии.