Спустя всего три дня после выступления президента США Вудро Вильсона от 3 февраля 1917 года, в котором он разорвал дипломатические отношения с Германией и предупредил, что война последует, если американские интересы в море будут снова атакованы немецкими подводными торпедами и потопит пассажирский пароход «Якорная линия» Калифорния у ирландского побережья.
ССКалифорния 29 января вылетел из Нью-Йорка в Глазго, Шотландия, с 205 пассажирами и членами экипажа на борту. Восемь дней спустя, примерно в 38 милях от побережья острова Фастнет, Ирландия, капитан корабля Джон Хендерсон обнаружил подводную лодку у берега порта своего судна чуть позже 9 часов утра и приказал стрелку на корме корабля вести огонь по защита при необходимости. Через несколько мгновений без предупреждения подводная лодка выпустила две торпеды на корабль. Одна из торпед пропустила, но вторая торпеда взорвалась в сторону порта парохода, убив пять человек мгновенно. Взрыв торпеды был настолько сильным и разрушительным, что 470-футовый 9000-тонный пароход затонул всего через девять минут после атаки. Несмотря на отчаяние С.О.С. Звонки, отправленные экипажем для обеспечения прибытия спасательных кораблей, 38 человек утонули после первоначального взрыва, в общей сложности 43 погибших.
Этот тип вопиющего игнорирования Германией предупреждения Вильсона о последствиях неограниченной подводной войны в сочетании с последующим обнаружением и выпуском телеграммы Циммермана, сделанной министром иностранных дел Германии мексиканскому правительству с участием возможного мексиканско-германского альянса в этом случае войны между Германией и США заставили Уилсона и США сделать последние шаги в направлении войны. 2 апреля Уилсон предстал перед Конгрессом, чтобы поставить свою войну; официальное заявление США о вступлении в Первую мировую войну появилось через четыре дня.
