После трех лет рытья в гравийном карьере Пилтдаун в Сассексе, Англия, археолог-любитель Чарльз Доусон объявляет об открытии двух черепов, которые, по-видимому, принадлежат первобытному гоминиду и предку человека, наряду с собачьим зубом, инструментом, вырезанным из слона. бивень и ископаемые зубы от ряда доисторических животных.
Несмотря на приглушенную критику со стороны меньшинства палеонтологов, большая часть научного сообщества приветствовала так называемого Пилтдаунского человека как недостающую эволюционную связь между обезьяной и человеком. Останки были оценены до миллиона лет. В течение следующего десятилетия ученые объявили об открытии Eoanthropus dawsoni, или «Рассветный человек Доусона» на латыни, как подтверждение все еще противоречивой теории эволюции человека Дарвином.
Однако в 1920-х и 30-х годах гравий в Пилтдауне оказался намного менее древним, чем считалось, и другие находки человеческих предков по всему миру, казалось, ставили под сомнение подлинность Пилтдаунского человека. В 1953 году на международном конгрессе палеонтологов Пилтдаун Мэн был впервые открыто назван мошенником. Интенсивное изучение останков показало, что они были составлены из современного человеческого черепа, которому не более 600 лет; челюсть и зубы орангутана; и зуб шимпанзе. Микроскопические тесты показали, что зубы были обработаны наподобие инструмента, чтобы они казались более человечными. Ученые также обнаружили, что кости были обработаны химическими веществами, чтобы они выглядели старше. Другие окаменелости, найденные в карьере Пилтдаун, оказались подлинными, но не обнаружены в Британии.
Человек, который организовал мистификацию, так и не вышел вперед, но в 1996 году было обнаружено, что в сундуке в Британском музее хранятся окаменелости, обработанные точно так же, как останки Пилтдауна. Сундук имел инициалы М.А.С.Х., что, по-видимому, предполагало, что виновником был Мартин А.С. Хинтон, волонтер Британского музея в 1912 году, а позднее куратор зоологии в учреждении. Некоторые предположили, что он пытался опозорить Артура Смита Вудворда, куратора отдела палеонтологии Британского музея, потому что Вудворд отклонил просьбу Хинтона о еженедельном повышении зарплаты.
