Английский авантюрист Джон Смит избран президентом совета Джеймстауна, первого постоянного поселения англичан в Северной Америке. Смит, красочная фигура, завоевал популярность в колонии благодаря своим организационным способностям и эффективности в работе с местными группами коренных американцев.
В мае 1607 года около 100 английских колонистов поселились вдоль реки Джеймс в Вирджинии, чтобы основать Джеймстаун. Поселенцы жили плохо из-за голода, болезней и нападений индейцев, но им помог 27-летний Джон Смит, который руководил усилиями по выживанию и нанес на карту район. Во время исследования реки Чикагомини в декабре 1607 года воины-поватаны захватили Смита и двух колонистов. В то время конфедерация индейцев поватан состояла из около 30 племен Приливной зоны во главе с вождем Уохансонаком, которого англичане называли вождем поватан. Компаньоны Смита были убиты, но его пощадили и выпустили (согласно отчету Смита за 1624 год) из-за драматического заступничества Покахонтаса, 13-летней дочери вождя Похатана.
В 1608 году Смит стал президентом колонии Джеймстаун, но поселение продолжало страдать. Случайный пожар уничтожил большую часть города, и голод, болезни и нападения индейцев продолжались. В течение этого времени Покахонтас часто приезжала в Джеймстаун в качестве эмиссара ее отца, иногда принося дары пищи, чтобы помочь трудным поселенцам. Она подружилась с поселенцами и познакомилась с английскими способами. В 1609 году Смит был ранен от пожара в своем пороховом мешке и был вынужден вернуться в Англию.
Джон Смит вернулся в Новый Свет в 1614 году, чтобы исследовать побережье Новой Англии, тщательно составив карту побережья от залива Пенобскот до Кейп-Код. В том апреле Покахонтас женился на английском плантаторе Джоне Ролфе в Джеймстауне. В 1615 году, во время другого исследования, Смит был захвачен пиратами, но сбежал после трех месяцев плена. Затем он вернулся в Англию, где он умер в 1631 году.
