Советский Союз сверхзвуковой авиалайнер совершает свой первый полет за несколько месяцев до англо-французского конкорда. Ту-144 так близко напоминал Конкорд, что западная пресса окрестила его «Конкордским».
В 1962 году, через 15 лет после того, как пилот США Чак Йегер впервые преодолел звуковой барьер, Великобритания и Франция подписали договор о разработке первой в мире сверхзвуковой пассажирской авиакомпании. В следующем году президент Джон Ф. Кеннеди предложил аналогичный проект в США. Тем временем в СССР советский лидер Никита Хрущев приказал своим лучшим авиационным инженерам победить Запад до достижения цели.
Существовали огромные технические проблемы при создании сверхзвукового авиалайнера. Двигатели должны были бы быть в два раза мощнее, чем двигатели, изготовленные для обычных самолетов, а корпус самолета должен был бы выдерживать огромное давление от ударных волн и выдерживать высокие температуры, вызванные трением воздуха. В Соединенных Штатах Боинг взялся за сверхзвуковой проект, но вскоре столкнулся с проблемами из-за его конструкции с поворотным крылом. В Англии и Франции, однако, ранние результаты были гораздо более многообещающими, и Хрущев приказал советской разведке как можно больше узнать об англо-французских прототипах.
В 1965 году французы арестовали Сергея Павлова, главу парижского офиса советского авиалайнера «Аэрофлот», за незаконное получение секретной информации о сверхзвуковом проекте Франции. Однако еще один советский шпион высокого уровня оставался неизвестным и продолжал предоставлять Советам информацию о Конкорде, пока шпион не был опознан и не арестован в 1967 году. 31 декабря 1968 года, всего за три месяца до первого запланированного полета прототипа Конкорда, Плоды советского промышленного шпионажа были раскрыты, когда советский самолет Ту-144 стал первым в мире сверхзвуковым авиалайнером.
В 1969 году Конкорд начал свои испытательные полеты. Два года спустя Соединенные Штаты отказались от своей сверхзвуковой программы, сославшись на бюджет и экологические проблемы. Теперь Западная Европа должна была сделать обслуживание сверхзвуковых авиакомпаний жизнеспособной перед Советами. Испытания продолжались, и в 1973 году Ту-144 приехал на запад, чтобы появиться рядом с Конкордом на Парижском авиасалоне в аэропорту Ле-Бурже. 3 июня перед 200 000 зрителей Конкорд провел безупречную демонстрацию. Затем настала очередь Ту-144. Самолет сделал успешный разворот на 360 градусов, а затем начал крутой подъем. Внезапно он выровнялся и начал резкий спуск. Около 1500 футов над землей, он разбился от перенапряжения и рухнул на землю, убив всех шести советских членов экипажа и восемь французских гражданских лиц.
Советские и французские следователи постановили, что причиной аварии стала ошибка пилота. Однако в последние годы несколько советских следователей раскрыли, что французский разведывательный самолет фотографировал Ту-144 сверху во время полета. Французский следователь подтвердил, что советскому летчику не сказали, что там находится Мираж, нарушение правил воздушного пространства. Начав подъем, пилот мог неожиданно выровнять самолет Ту-144, опасаясь столкновения с этим самолетом. В внезапном маневре уклонения, вероятно, тяга потерпела неудачу, и затем пилот попытался перезапустить двигатели, войдя в погружение. Однако он находился слишком близко к земле и слишком рано пытался подъехать, из-за чего самолет перегружался.
В обмен на советское сотрудничество в сокрытии французские следователи согласились не критиковать конструкцию или конструкцию Ту-144. Тем не менее, дальнейшие проблемы с Ту-144, который был спешно разработан для того, чтобы поднять Конкорд в воздух, задержали начало советской коммерческой службы. Обслуживание пассажиров Concorde началось с большой помпой в январе 1976 года. Западная Европа выиграла сверхзвуковую гонку с Советами, которые в конечном итоге разрешили всего 100 внутренних полетов на Ту-144, прежде чем прекратить авиалайнер.
Однако Concorde не имел большого коммерческого успеха, и люди горько жаловались на шумовое загрязнение, вызванное его звуковыми грохотами и громкими двигателями. Большинство авиакомпаний отказались от покупки самолета, и только 16 конкордов были построены для British Airways и Air France. В конечном итоге обслуживание между Лондоном и Нью-Йорком, Парижем и Нью-Йорком было ограничено, и роскошные путешественники оценили менее чем четырехчасовое путешествие через Атлантику.
25 июля 2019 года Air France Concorde потерпел крушение через 60 секунд после взлета из Парижа по пути в Нью-Йорк. Все 109 человек на борту и четверо на земле погибли. Авария была вызвана разрывом шины, которая разорвала топливный бак, вызвав пожар, который привел к отказу двигателя. Первая в истории Конкорда авария со смертельным исходом ознаменовала собой упадок самолета. Тем не менее, Соединенные Штаты, которые работают над более крупным и более эффективным сверхзвуковым авиалайнером, скоро будут нести сверхзвуковой факел. В их усилиях участвуют НАСА и американские компании, которые предоставили русские самолеты Ту-144 для экспериментальных полетов.
